Grupo Finol zulianos de avanzada   La telefonía rural para el oriente del país es su proyecto principal. Invierten 400 millones de dólares para brindar el servicio a más de cuatro mil poblaciones de Nueva Esparta, Anzoátegui, Monagas, Bolívar y Delta Amacuro

El emporio conformado por las empresas del Grupo Finol es casi un patrimonio económico de la región zuliana y un buen representante de la capacidad gerencial de los empresarios de esa zona del país. Poseen inversiones en los sectores lácteo (Canprolac, Pastor, Ilapeca), telefonía (ELCA), comercial (Casa París que engloba Blockbuster y Supermercados Victoria), alimentos (planta de harina de maíz ubicada en Portuguesa, conjuntamente con el grupo mexicano Maseca), comunicaciones (El Regional del Zulia, Telecentro en Barquisimeto, Zuliana de Televisión, Radiorama y en el satélite Iridium), industrial (50 por ciento de la fábrica de cerámica Lago Gres) y deportivo (equipo de pelota Pastora de los Llanos). La diversidad de inversiones permite al grupo Finol, según indicó el presidente de Casa París, Luis Finol, dar empleo directo a 5 mil personas y 20 mil indirectos.   Inversiones de envergadura Tres son los proyectos más relevantes que adelantan las empresas Finol en estos momentos: la ampliación y modernización de las 49 sucursales de Supermercados Victoria ­18 de las cuales están en Maracaibo­ a nivel nacional con una inversión estimada por tienda de 100 mil dólares (4 millones 900 mil dólares), el proyecto de telefonía rural para la zona oriental del país que comenzará en el primer trimestre de 1998 con una inversión estimada de 400 millones de dólares para atender la demanda de servicio de más de cuatro mil poblaciones de los estados Nueva Esparta, Sucre, Anzoátegui, Monagas, Bolívar, Amazonas y Delta Amacuro, y el proyecto satelital de órbita baja Iridium que servirá de soporte a las comunicaciones móviles y/o fijas con cualquier parte del mundo. Este programa satelital entrará en funcionamiento en septiembre de 1998 y está conformado por 60 pequeños satélites, de los cuales 20 ya están en órbita. Con respecto a la modernización de los Victoria, Finol indicó que ya han sido automatizadas cinco de las sucursales ­tres en Caracas y dos en Maracaibo­. Las sucursales de Ciudad Ojeda y la de Cecilio Acosta en Maracaibo ­la tienda más grande de la cadena con 6 mil metros cuadrados­ serán ampliadas. Esta última será transformada en una especie de hipermercado. Adicionalmente, dos nuevas tiendas se unirán al grupo existente: la de Santa Mónica, que ya abrió sus puertas y otra más en Maracaibo que operará para el mes de diciembre. El grupo evalúa abrir nuevas sucursales en Valencia y en la zona de oriente ­donde actualmente no cuentan con presencia debido a los altos costos de instalación y distribución­. El programa de telefonía rural también abarca servicios de trunking y buscapersonas, debido a lo rentable que se ha convertido el eje oriental con la apertura petrolera. De hecho, los programas de telefonía rural, debido a que tradicionalmente son de baja rentabilidad, serán financiados en parte por los recursos generados por los servicios de trunking y buscapersonas. El proyecto de telefonía también abarca la instalación de 5 mil teléfonos públicos que no sólo cubrirán las necesidades de usuarios transeúntes, sino llevará el servicio a las zonas más deprimidas con la intencionalidad de incorporarlas al desarrollo. Por otro lado, el programa de telefonía de ELCA prestará servicio a 55 mil hogares y comercios de esa zona. Comentó Finol que estos números se quedarán cortos una vez se consolide el desarrollo planteado con la apertura petrolera y el turismo localizado en el oriente. ELCA, empresa que acomete este proyecto, fue fundada por los Finol hace 42 años y cuenta entre sus logros más importantes la prestación de servicio telefónico a empresas ubicadas en zonas rurales como Tía Juana y Las Morochas, también hacia las minas del Guasare en la zona fronteriza con Colombia y a centros agrícolas y pecuarios de Falcón, Lara y Zulia.