La introducción de los ordenadores personales como herramienta de apoyo para el trabajo dio un cambio al paradigma de diseño de oficinas. Para 1960 la informática se había convertido en el mayor, sector de la economía en EE.UU., y los trabajadores informatizados constituían la principal proporción de la mano de obra en ese país

Esta transformación planteó el debate en el mundo del diseño industrial sobre si las oficinas y sus empleados debían seguir utilizando equipo y configuraciones que habían evolucionado accidentalmente a lo largo de siglos, mientras que otros actores de este negocio, como el diseñador e inventor Robert Propst, se percataron de que la creciente complejidad que mostraba el trabajo de oficina --junto con el aumento en el número de empleados-- estaba despertando el interés y la preocupación por la productividad del trabajo. Propst se preguntó cómo podrían los trabajadores informatizados adaptarse al cambio con mayor rapidez y aumentar su eficiencia, y también cómo la propia oficina podría adaptarse mejor a los trabajadores informatizados y a sus tareas. Su solución fue la primera oficina "open plan", lanzada en 1968 por la firma Herman Miller, con el nombre de sistema Action Office.

Entre las décadas de los años 70 y 80 las propuestas de diseño industrial seguían montadas sobre las estructura jerárquica de las empresas, y es solo el uso y la masificación de la computadora lo que permite ofrecer nuevas propuestas innovadoras y revolucionarias en el diseño de espacios adaptadas al nuevo estilo de vida del trabajador y basadas en la preocupación por éste como persona. Comenta María Margarita Larrazábal, gerente de mercadeo de Herman Miller Inc. para el área Andina, que esta preocupación se extendió también al mobiliario y así comenzaron a privar otros elementos para la valoración en el diseño de las sillas de trabajo para oficinas.

En los años 90 Herman Miller lanzó la silla Aeron, un tipo de silla totalmente nuevo que sería proclamado Diseño de la Década por IDSA y la revista Business Week. La investigación ergonómica contribuyó a la creación del exclusivo diseño de Aeron, que se fabrica en tres tallas para acoplarse perfectamente a todos los usuarios, cualquiera que sea su morfología o su función en la empresa. Miller enfocó su propuesta en un punto ortopédico y en un objetivo específico: convertir la postura sentada en lo más parecido a la postura de pie, para así restarle la mayor presión posible a los discos de la columna vertebral. Una respuesta frontal e ineludible de Herman Miller frente a las estadísticas del Centro Nacional de Salud de Estados Unidos que revelan que más de 16 millones de personas visitan al doctor por quejas de dolores de espalda, de los cuales 500 mil son hospitalizados.

Tras más de diez años en el mercado, Aeron sigue ofreciendo un nivel de confort que no ha sido desplazado por la competencia. Más recientemente, Miller perfeccionó aún más su diseño original, introduciéndole un nuevo elemento conocido como el PostureFit, una especie de almohadilla muy delgada que se ajusta en la parte inferior de la espalda. Este nuevo aditamento ha hecho exclamar a la crítica y los expertos que la silla Aeron había logrado finalmente una "ergonomía perfecta".

En el año 2000 vio el lanzamiento de otro producto puntero: el sistema Resolve, creado por la diseñadora turca Ayse Birsel. Resolve prescinde de los bastidores y losetas de los sistemas convencionales, basándose en una infraestructura flexible de postes y vigas, que forman constelaciones de puestos de trabajo estructurados en ángulos de 120 grados. Resolve, diseñado como respuesta a recientes cambios en los métodos de trabajo, redefine el diseño de las oficinas para el siglo XXI.

Una nueva hermana, la silla Mirra, fue exhibida por primera vez en el mercado internacional en junio del año pasado, durante la Feria de Chicago, Neocon 2003, donde participan los mejores fabricantes de muebles del mundo y se exhiben las últimas propuestas de diseño mobiliario. Parece un esqueleto estilizado, 96% reclinable, que a diferencia de su más costosa hermana, la silla Aeron, cuenta con un soporte de espalda en forma de "Y" que se ajusta automáticamente.

Su funcionamiento natural, ajuste flexible, estética moderna y construcción amigable, hace de la Mirra una silla con un comportamiento superior para cualquier trabajo de oficina. Su ergonomía pasiva responde automáticamente al movimiento del usuario y del ambiente.

Tras su lanzamiento, la Revista Fortune incluyó a la Silla Mirra de Herman Miller entre los 25 mejores productos del año, seleccionados por un riguroso jurado internacional que incluyó entre otros, a Paola Antonelli, curadora del MOMA de Nueva York y al diseñador vanguardista Murray Moss.

Por su alta calidad y gran durabilidad, los diseños Herman Miller son pioneros en la protección del medio ambiente desde hace varias décadas, no siendo necesario reemplazarlos por muchos años. Esa larga duración significa una gestión mejor de los recursos de nuestro planeta.

Representación local. Modusistema, la firma local que comercializa en Venezuela las sillas Aeron y Mirra de Herman Miller, cuenta con un espacio Show Room en el corazón de las Mercedes, donde público y clientes potenciales pueden disfrutar con sus propios ojos estas dos obras maestras del diseño contemporáneo.

Desde su fundación en el año 1987, con la misión de ofrecer servicio a las instalaciones del Mercantil en la Torre David, en la avenida Andrés Bello, esta empresa ha logrado equipar 27.000 puestos de trabajo en todo el país. Hasta hace 5 años, 80% de los productos eran de la línea Herman Miller. En los últimos 5 años, para poder adaptarse a las restricciones del mercado, han incorporado nuevas líneas de mobiliario con la meta de seguir siendo pionera en implantar el uso de sistemas modulares para el diseño y equipamiento de los espacios de oficina, bajo el concepto de Plan Abierto.

Jacqueline de Solar, gerente de mercadeo de Modusistema, señala que a pesar de la recesión económica, la empresa ha logrado mantener un nivel de ventas de 40 unidades de la silla Aeron, producto premium dirigido a un segmento ejecutivo, lo que ratifica las bondades ergonómicas que ofrece el producto.

Este año Modusistema busca consolidar la Aeron e impulsar la nueva silla Mirra, que apenas se está introduciendo en el mercado, a través de un esfuerzo de mercadeo que busca ofrecer un buen precio de lanzamiento --Bs. 1.999.000--, con el fin de llegar al segmento de profesionales y nuevos gerentes. Para ello tiene previsto la realización de eventos especiales patrocinados por la firma, encartes especializados y la participación en programas especiales de televisión.