En el mercado nacional convergen las grandes multinacionales del sector. Todas tratan de diferenciarse básicamente por su prestigio, manejo de conocimientos, actualización tecnológica e integridad profesional. Sin duda, los recientes escándalos contables han afectado la imagen del sector en el mundo. De ahí que en el contexto local las empresas se cuiden de incurrir en conflictos de competencia y hayan reforzado sus códigos de ética internos.

El negocio de las compañías de auditoría y consultoría ha experimentado una ola de cambios en los últimos dos años. En el grupo de las firmas multinacionales conocido como las "big four", las alianzas, ventas de unidades o reestructuración de organizaciones es una dinámica que no ha cesado.

Las transformaciones también han tocado la ética del ejercicio profesional. La convulsión producida por algunos escándalos contables con repercusiones internacionales ha sido el elemento desencadenante que impide al sector estabilizarse.

Ya se habla de una era post Enron, el mayor caso de bancarrota ocurrido en Estados Unidos, que arrastró a la auditora Arthur Andersen, ubicada entre las cinco más grandes del sector. La responsabilidad de ejecutivos de Andersen en la destrucción de documentos clave para esclarecer la investigación sobre la petrolera le costó la vida a la firma de auditoría. A partir de esta y otras experiencias ninguna compañía quiere verse en ese espejo.

Otra consecuencia global tras la desarticulación de Andersen es que las corporaciones que fueron sus clientes pasaron a engrosar los portafolios de las big four, representadas por: Ernst & Young, Price Waterhouse Coopers, Deloitte y KPMG. Todas estas multinacionales cuentan con oficinas en Venezuela, representadas por socios locales.

En general, en el mercado venezolano de los servicios profesionales conviven las firmas internacionales con innumerables medianas y pequeñas, que forman un universo desconocido sobre el que no se han hecho rankings ni estudios recientes. En el estrato de las grandes compañías existen tres categorías por ramas del negocio: las orientadas al área de auditoría y asesoría en materia legal y de impuestos, las de consultoría gerencial y las que combinan ambas opciones.

Una estrategia común de estas empresas es aprovechar las sinergias de la red internacional. Por otra parte, en su posicionamiento están presentes conceptos tales como conocimiento, prestigio, actualización tecnológica y ética profesional.

El target hacia el que apuntan las compañías líderes es el de las corporaciones exitosas, con una visión de negocio a largo plazo. También, estas grandes firmas están estructuradas por equipos de trabajo especializados en los sectores productivos.

Reputación y seriedad. En la categoría de las auditoras y asesoras legales y fiscales, Espiñeira, Sheldon y Asociados, firma venezolana miembro de Price Waterhouse Coopers, es la pionera en el país, donde opera desde hace 60 años.

El área de negocio más desarrollada por la compañía es la asesoría fiscal, aunque igualmente trabaja en las ramas tradicionales de su segmento y en otras más novedosas, como manejo de procesos de negocios bajo el modelo de outsourcing y gestión de riesgos de los sistemas de información.

En la cartera de clientes de la organización figuran principalmente empresas de los sectores financiero, telecomunicaciones, energía --en particular multinacionales-- e industrial.

Para Nelson Rincón, socio principal de la organización, el liderazgo de la empresa que representa viene dado por su experticia y reputación, así como por la calidad de la cartera de clientes. "En este tipo de negocios es muy importante el prestigio y la seriedad, porque cuando un auditor expresa su opinión sobre las cuentas de una empresa, está dando una certificación de la situación financiera del cliente".

En tal sentido, explica que los servicios de auditoría se prestan en dos etapas: una de revisión preliminar, que se efectúa antes del cierre contable para verificar los controles aplicados en la elaboración de las cuentas, y una poscierre, en la cual los auditorios las verifican y emiten su opinión. Finalmente, resulta un informe que es presentado a los accionistas de la compañía para su aprobación. Esta información, en los casos que lo ameritan, también es remitida a organismos regulatorios como la Superintendencia de Bancos o la Comisión Nacional de Valores, que velan por los intereses de los depositantes o de los inversionistas.

Rincón comenta que a raíz de la crisis del sector, la percepción del público general es que la función de auditoría externa no es compatible con las actividades de contabilidad o de consultoría, por el conflicto de competencias que representa el que una empresa avale las cuentas elaboradas por ella misma.

Como reacción a esta situación, en el año 2002 el Congreso de Estados Unidos aprobó el acta Sarbanes Oxley. Allí, entre otros aspectos, se estable que los auditores no pueden prestar ciertos servicios, como contabilidad e implantación de sistemas de información, a sus clientes registrados en la Securities and Exchange Commission (SEC). Esto provocó que muchas firmas de servicios profesionales decidieran interrumpir el desarrollo de sus divisiones dedicadas a estas tareas. En Venezuela hay tres empresas registradas en la SEC, de las cuales dos son auditadas por Espiñeira, Sheldon y Asociados: Corimon y Cantv --la tercera es La Electricidad de Caracas.

Rincón señala que el caso Enron sembró una tremenda desconfianza en la opinión pública hacia quienes prestan servicios profesionales. "Nosotros respondimos rápidamente para evitar que nuestra credibilidad se viera afectada".

Después de un largo proceso de preparación, a finales del 2002, Price Waterhouse Coopers vendió a IBM su división de consultoría gerencial, que especialmente atendía la implantación de plataformas integrales de información --previamente, la negociación se había pactado con HP, pero no llegó a concretarse.

Integración de servicios. En el bloque de las big four, Deloitte es la única firma que ha mantenido una oferta multidisciplinaria, que integra los servicios de auditoría y asesoría legal y fiscal con los de consultoría financiera y de negocios, outsourcing y control de riesgo de los sistemas de información.

La compañía tiene oficinas en el país desde hace más de 30 años. Deloitte Venezuela opera a través de sus entidades Lara, Marambio y Asociados --en materia de auditoría--, Deloitte and Touche --en las áreas de consultoría y outsourcing-- y el despacho de abogados Romero, Muci y Asociados. Actualmente, la compañía emplea a más de 500 profesionales.

La mayor parte de la cartera de clientes está formada por grandes corporaciones, con énfasis en el sector financiero. En cuanto a los servicios que presta, además de auditoría, la empresa se ha especializado en gerencia de riesgos, outsourcing y consultoría en el manejo estratégico de costos.

Salvador Porta, socio director adjunto de Deloitte, apunta que la fortaleza de su firma radica en la capacidad de atender las demandas del cliente con un enfoque amplio, producto de los distintos puntos de vista de un equipo de profesionales integrado por contadores públicos, abogados, ingenieros, arquitectos, etcétera. "Compartir un mismo objetivo visto desde esa diversidad de perspectivas, es una estrategia muy potente y constituye nuestro elemento diferenciador".

En vista de esta concepción multidisciplinaria, la firma es muy rigurosa en el cumplimiento de las regulaciones y controles que exigen los clientes, el mercado y los organismos reguladores. Para evitar conflicto de competencias, la firma solo ofrece sus productos de consultoría y outsourcing a un universo de clientes potenciales en el que no existe ninguna restricción. "Hay regulaciones y hay prohibiciones relacionadas con la prestación de servicios de consultoría y contables a un mismo cliente. En el caso de los sectores regulados nosotros cumplimos con todas las exigencias, que incluyen las notificaciones a los entes reguladores. Pero si se trata de un área en la que está prohibido atender las dos ramas de nuestros servicios, sencillamente no lo hacemos".

Porta comenta que el mercado local es muy competido. "No te puedes confiar. Las corporaciones venezolanas son muy exigentes y en tiempos de crisis aún más. No hay subsidio para errores. Tienes que dar servicios de calidad, en los tiempos establecidos y a un costo razonable".

Por su parte, José Laría, socio director de outsourcing, explica que los competidores varían, dependiendo de la línea de servicio. "Cuando se trata de consultoría, resulta que tus rivales no están solo entre las big four, sino que debes pensar en siete u ocho empresas más. En el ramo de auditoría nuevamente compites con los líderes, más una serie de firmas locales, y en asesoría financiera lo haces hasta con los bancos de inversión. En outsourcing tienes a las grandes y a muchos profesionales con firmas propias".

En cuanto a la línea de outsourcing, Laría explica que las empresas tienden a adoptar esta fórmula para obtener un ahorro en sus costos. "La filosofía de nuestra firma es contar con los mejores profesionales para que el cliente logre excelentes resultados, y entre ellos una consecuencia directa puede ser el ahorro. Pero, en general, lo que hacemos es producir más calidad de información, mejor cumplimiento de los deberes formales y legales, menos riesgos y alguna economía".

El boom del outsourcing. KPMG Venezuela está organizada en tres unidades de negocio: KPMG Alcaraz, Cabrera, Vázquez, responsable de los servicios de auditoría, asesoría tributaria y evaluación de sistemas de información; KPMG Escritorio Jurídico, y KPMG Business Process Solutions. Esta última unidad ofrece bajo el modelo de outsourcing las gestiones de contabilidad, fiscal, nómina laboral y recursos humanos, así como servicios de consultoría orientados a la revisión de procesos de negocio, formulación de proyectos de diagnóstico, etcétera.

Las áreas de especialización de KPMG son: banca y finanzas; información, comunicación y entretenimiento; manufactura y distribución, así como energía y recursos naturales.

Marlene Casciano, socia de la firma a cargo de la línea de outsourcing, comenta que con esta separación en unidades de negocio se le dio independencia a los servicios que no están asociadas a la auditoría y que pueden ser ofrecidos tanto a los clientes recurrentes de la firma --en aquellos casos en los que no existen restricciones legales-- como a otras áreas del mercado.

Desde hace cinco años KPMG ha incursionado en la oferta de soluciones a ciertos procesos administrativos de las empresas, lo cual dio origen a KPMG Business Process Solutions. "Aprovechamos el conocimiento de nuestros profesionales en distintas áreas para crear una gama de nuevos servicios. Así transformamos ese conocimiento en valor para las empresas", señala Casciano.

Casciano considera que el modelo de outsourcing ofrece una serie de beneficios a las compañías que deciden colocar en manos de terceros sus procesos administrativos y contables, de ahí el auge reciente obtenido por este tipo de soluciones. "El outsourcing permite que la empresa se enfoque en su negocio, reoriente sus recursos financieros hacia su actividad medular y acceda a tecnologías de vanguardia".

A estas ventajas se suma la reducción de costos que supone prescindir de una estructura interna --que requiere personal, espacio físico, etcétera-- para atender las tareas de gestión y contabilidad. "Por otra parte, los expertos de nuestra unidad de outsourcing están actualizados en materia de leyes y normas, tanto nacionales como internacionales, lo que permite a los clientes estar al día en el cumplimiento de obligaciones tributarias o de otra índole y evitar el riesgo de sanciones".

Para diferenciarse de los competidores que también ofertan este producto, KPMG va más allá de la transcripción de libros. "Nos convertimos en aliados de los clientes y les brindamos un servicio de calidad y oportuno. Contamos con una tecnología de punta que nos permite agilizar los procesos, de manera que podemos entregar estados financieros en moneda local o extranjera y hacer cierres contables muy rápidamente, de acuerdo con las necesidades del cliente".

Compromiso ético. La nueva perspectiva del negocio de los servicios profesionales se basa en una transformación ética y deprincipios. En esta visión coinciden los líderes de grandes compañías auditoras.

Nelson Rincón comenta que los escándalos contables tuvieron efecto sobre el mercado de servicios profesionales. "La percepción general es que este tipo de actividad tiene que ser fortalecida y estamos comprometidos con este esfuerzo. Para ello nuestra firma ha desarrollado un código de conducta que es de obligatorio cumplimiento para toda nuestra gente y que se suma a las propias normas éticas de la profesión".

Por su parte, Salvador Porta considera que los cambios del sector deben producirse en las personas que manejan los procesos y no por la presión de controles y regulaciones. "No hay normas, ni controles, ni organismos reguladores que puedan cubrir todos los riesgos del mundo corporativo. La única forma de manejar esta situación es que las organizaciones le den preponderancia a sus principios y valores, y los transforme en parte de una cultura. Hay un movimiento muy importante en el mundo para desarrollar los aspectos éticos. Incluso, muchas compañías están creando el cargo del director de aspectos éticos".

La experticia como producto. En el segmento de la consultoría gerencial, el mercado venezolano también cuenta con la presencia de un grupo de empresas internacionales como: Mc Kinsey; Booz, Allen, Hamilton; Arthur D. Little y Accenture --que en el pasado estuvo vinculada con la división de consultoría de Andersen--, entre otras.

Un trabajo de consultoría puede requerir semanas, meses o años. Los casos operativos y concentrados en un tema específico tienen costos menores, mientras que los de tipo estratégico pueden ser más costosos. El volumen de horas de trabajo a ser empleado y la experticia de los especialistas es otro aspecto considerado en la facturación. Por ejemplo, un proyecto de tres meses puede costar entre 100.000 o 200.000 dólares --pagados en bolívares.

Ignacio Pulido, director de Booz, Allen, Hamilton Venezuela, explica que en el negocio existen muchos nichos. "Nosotros participamos en un área denominada general management consulting, especializada en grandes transformaciones estratégicas, cuyas soluciones son multifuncionales". Luego hay otros segmentos del mercado que atacan problemas operativos particulares y es allí donde se encuentra la mayor cantidad de competidores.

Para Booz, Allen, Hamilton sus rivales directos son Mc Kinsey y Accenture. En general, la actividad de la consultoría es muy reñida. "No necesariamente la propuesta de mejor costo es la que gana un proyecto, porque las empresas valoran otros componentes como la experticia y la experiencia en determinado tema".

Booz, Allen, Hamilton de Venezuela es parte de una concepción regional para la que trabaja un pool de 40 especialistas, distribuidos en las oficinas de Miami, México, Bogotá, Buenos Aires, Santiago, Sao Paulo, Río de Janeiro y Caracas --con quince consultores.

Booz, Allen, Hamilton de Venezuela tiene presencia en el país desde los años 70. Para entonces trabajó fundamentalmente con las empresas de la CVG y otros proyectos del sector público, como el Plan de la Nación. A finales de los años 80, la firma pasó a ser pública en el ámbito internacional y decidió cerrar sus operaciones en el país, para luego reiniciar en 1992, con Pedro Palma al frente como socio. A partir de allí, la consultora ha mantenido una presencia activa en el mercado nacional.

En los últimos años Booz, Allen, Hamilton de Venezuela se ha concentrado en dos grandes grupos de clientes: bienes de consumo masivo --más específicamente en bebidas, tabaco, alimentos, licores, materiales de construcción y limpieza--, y energía --incluyendo empresas eléctricas locales--. Petróleos de Venezuela, Empresas Polar, Quaker y Bigott han sido clientes de la consultora.

"Generalmente hacemos estudios que pueden tener dos fases: una de diagnóstico inicial, identificación de oportunidades y formulación de recomendaciones, y la otra que corresponde a la implementación del proyecto. Uno de nuestros enfoques consiste en acompañar a las empresas a poner en práctica las acciones para que en realidad se produzca el cambio", acota Pulido.

La compañía abarca tres áreas funcionales de la consultoría: estrategia, procesos y sistemas de información. "Esto nos diferencia de otros consultores dedicados a uno de estos tres aspectos. Otro elemento que nos identifica es la experiencia: la firma está cumpliendo 90 años de existencia en el mundo. Esta experiencia nos abre puertas".

Hombro a hombro. Por su parte, Arthur D. Little se posiciona en el mercado como una consultora especializada en gerencia y tecnología orientada al mercado de las grandes corporaciones globales y regionales. La compañía ha desarrollado una metodología mediante la cual cliente y consultores interactúan para ajustar las estrategias y su implementación. "Ayudamos a nuestros clientes a cambiar y a crecer incentivando su creatividad. Trabajamos con ellos 'hombro a hombro', qué es una marca registrada", explica Carlos Carlés, director de la compañía.

La filial venezolana de Arthur D. Little ha asesorado principalmente a empresas de los sectores energía, consumo masivo y del grupo integrado por telecomunicaciones, información, medios y electrónica. Si bien la compañía se ha enfocado en las áreas funcionales de organización y gerencia de operaciones, también ha desarrollado proyectos en materia de finanzas corporativas, tecnología de la información e innovación gerencial. La consultora es la única en el mundo que combina esta oferta de servicios con la asesoría en materia de protección del medio ambiente y riesgo industrial.

Arthur D. Little identifica a Mc Kinsey y Accenture como sus competidores más cercanos. Carlés observa que el mercado de la consultoría está en constante evaluación por parte de los clientes, que incluso miden cuánto valor le agregan los asesores a sus empresas. "Las empresas solicitan una consultoría cuando necesitan crecer, reducir costos operativos, ser más eficientes o cuando la organización asume un proceso de reestructuración a partir de un cambio estratégico".

Carlés comenta que la confidencialidad es un aspecto que rige las relaciones entre clientes y consultores. "Hay organizaciones que cuando tienen una necesidad de consultoría someten a licitación un proyecto y otras para las que te conviertes en el consultor de cabecera".

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Apoyo profesional en tiempos de crisis

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.	Soluciones para las pequeñas "La pequeña y mediana empresa venezolana, por su capacidad generadora de empleo e ingresos, está ocupando un lugar preponderante en el marco de políticas y acciones que contribuyen al mejoramiento de su desempeño y permanencia en el mercado". Así lo advierte el Consejo Venezolano de la Industria (Conindustria), institución gremial que desde el año 1999 ha sumado esfuerzos en esta dirección al poner en marcha una de las experiencias de mayor credibilidad y consistencia en el ámbito nacional, como lo es el programa Coninpyme. Este programa tiene como objetivo principal el fortalecer la competitividad de estas unidades, a través de la asistencia técnica, la consolidación del mercado de consultores, la capacitación de empresarios, consultores e interesados, así como prestando servicios de información en el área de negocios, y mediante su expansión hacia alianzas con organismos multilaterales y de apoyo financiero, en este caso el Fomin-Bid. "Las pymes industriales tienen la necesidad de transformar y modernizar sus sistemas gerenciales, de administración y producción para enfrentar la competencia en el nuevo contexto de apertura de mercados. En estas condiciones sus posibilidades de desarrollo dependen de la creación de ventajas competitivas, que a su vez estén en función del conocimiento tecnológico incorporado al proceso de gestión y producción de la empresa. Inicialmente pensado para atender algunas regiones y sectores industriales, en la actualidad ofrece servicios a todo el país e incorpora a diversos sectores industriales. En el ámbito local el programa ha establecido diversas alianzas con empresas de telecomunicaciones, de formación gerencial y servicios vinculados al mejoramiento de la empresa, a los fines de ofrecer un amplio entorno de apoyo a la pyme. Las pymes podrán participar bajo un esquema de costos compartidos y tarifas preferenciales por debajo del mercado. "La empresa aporta un porcentaje y Conindustria el complemento para el diagnóstico integral y el plan de mejoras. La empresa financia la fase de implantación, a fin de ofrecer una mayor participación, cobertura y flexibilidad de los servicios. Las pymes no afiliadas al Consejo podrán utilizar los servicios que ofrece el programa, aunque sin el beneficio de las tarifas preferenciales que disfrutan las empresas miembros". El Coninpyme le permite a las empresas iniciar un proceso de cambio que le abrirá posibilidades para elevar la productividad, la calidad y competitividad, a través de programas de reducción de costos y racionalización de procesos, en aspectos tales, como: Ahorro de insumos; Reducción de desperdicios y espacio físico; Disminución de defectos y tiempos de entrega; Cumplimiento de medidas de seguridad y mantenimiento de maquinarias y equipos. Satisfacción de clientes y empleados; o Constitución de estructuras asociativas; Conocimiento del mercado y la competencia; Sensibilización hacia la aplicación de tecnologías de impacto ecológico; Incursión en Internet, entre otros. El programa cuenta con un Catálogo Electrónico de Consultores, sitio que reúne a un selecto grupo de profesionales y empresas del área, quienes han dedicado parte de su experiencia a la atención de los requerimientos de la pequeña y mediana empresa. El Catálogo es un sistema de información y calificación de consultores que le permite al empresario disponer de un servicio transparente y de libre acceso donde dispondrá de recurso humano calificado y al consultor, le permite ingresar o actualizar sus datos y mercadear servicios de forma directa. Este catálogo puede ser consultado sin costo alguno a través de nuestra Página Web, las oportunidades de mejora de su empresa se encuentran allí. Los servicios de asistencia técnica están dirigidos a: diagnóstico integral; plan de mejoras; implantación; desarrollo del recurso humano de apoyo a las pymes; servicios de información y asistencia puntual, apoyo en asociatividad entre pymes.