Pocas veces nos preguntamos a dónde va la basura que botamos. Una vez que sale de nuestras viviendas, “la despreciada”, llena de los desechos que cuentan tanto de nuestras vidas, inicia un recorrido poco conocido y menospreciado por demás

La privatización de los servicios de recolección de basura en 1981 significó un gran avance en el desarrollo de Caracas y en la superación de la calidad de vida del caraqueño. Así lo afirma Darío Salas, presidente Inversiones Cotécnica, una de las principales empresas de recolección de basura del país. Quien además constituye un claro ejemplo en la conducción de una empresa familiar que ha sabido mantenerse en el tiempo. Salas conversó son la Revista Dinero sobre esos y otros temas de interés para el gerente de hoy.

¿Cómo se inicia una empresa en este negocio de saneamiento ambiental?

La empresa comenzó a funcionar en 1981, he escuchado que al inicio solo teníamos barredoras. Mi padre muere y sus hijos heredamos la empresa en la que yo no participé en sus inicios. Luego, después de la privatización de los servicios de recolección de basura en Caracas, se hizo una licitación para encargar ese trabajo a empresas privadas. Nosotros fuimos beneficiados en ese proceso y quedamos a cargo de la limpieza de alrededor de un tercio de la ciudad. Luego, para realizar el trabajo nos asociamos con una empresa extranjera que no había sido favorecida en las licitaciones. Dada la complejidad del manejo de este tipo de operaciones en Venezuela, la empresa americana no supo adaptarse a nuestra realidad, que desde el punto de vista laboral es muy diferente a la de Estados Unidos. Fue entonces cuando tuvimos muchos problemas con este hecho y hubo que tomar nuevas medidas. Es en ese momento cuando yo entré a ayudar a mis hermanos en el manejo de la compañía.

¿A qué tipo de complejidad se refiere?

Las características de este negocio presentan varios obstáculos importantes que a través de una estructuración clara de ideas hemos debido superar en el tiempo. El problema más importante en nuestro negocio es la logística del transporte y cumplir nuestros servicios a cabalidad, porque la basura que está en la calle que no recojas hoy, mañana va a estar ahí sumada a la del día siguiente. De manera que si dejas de hacer el trabajo un día, seguir no significa olvidar lo sucedido. Es peor, puede convertirse en un problema sanitario y un problema con los vecinos.

Otro asunto complicado es el manejo del personal, pero se convierte en el día a día. En Venezuela la legislación laboral no ayuda a buscar la productividad, aquí se promueve lo contrario. El obrero, en muchos casos, piensa trabajar lo menos posible y cobrar lo más. Lo cual es legítimo, pero no cuando estamos hablando de tener la productividad como norte. Llegó un momento, a finales de los 80, en el que nos tocó un país más complicado, y ayudó a acabar con la inestabilidad del personal porque ahora la gente cuida más su trabajo. Sin embargo, en los primeros años, el quince de diciembre la mayoría del personal se iba, no le importaba perder su empleo, sabían que en enero conseguirían trabajo con nosotros o con otra empresa. En Cotécnica tomamos como política no recontratar a quienes renunciaban en diciembre. Luego, en el Municipio Libertador tuvimos empleados que estuvieron trabajando con nosotros por más de diez años continuamente.

Las acciones sindicales también fueron un obstáculo a superar. En 1981 hubo una transformación que nosotros asumimos con el IMAU, Instituto Municipal de Aseo Urbano. Las empresas que fuimos beneficiadas en las licitaciones debíamos absorber al personal que pudiéramos de dicho instituto. Nosotros, las cuatro empresas contratadas, sólo necesitábamos cinco mil trabajadores para realizar el trabajo y el IMAU tenía catorce mil. Había líderes sindicales que hacían las cosas complicadas porque tenían un contrato colectivo con el gobierno, más una forma de trabajo heredada de un instituto gubernamental.

Otra característica de este negocio es el trato con los vecinos. Tenemos un Departamento de Participación Ciudadana que trabaja conjuntamente con asociaciones de vecinos, en el este de Caracas, y con las prefecturas en el oeste.

¿Qué se necesita para tener una ciudad limpia?

Mantener un municipio limpio es mucho mas que recoger la basura; recoger la basura es solo un aspecto de la limpieza de una ciudad. Se tiene que involucrar a las autoridades y a los vecinos, debe ser un equipo. Si no es así, el trabajo de la empresa de servicios de limpieza y saneamiento no se mantienen en el tiempo. En 1981 fuimos a la parroquia 23 de Enero para iniciar los procesos de recolección de desechos. La basura llegaba al primer piso de los bloques. Nos dijeron que la gente no aprendería a no tirar la basura por la ventana, pero ese cambio sí pasó .Yo no creo que a la gente se le enseñe a vivir mejor y no aprenda. Hoy en día el nivel de marginalización es mayor y se debe dar un nuevo enfoque a la recolección de la basura y la limpieza.

Hay muchas labores de concienciación que hacer. Hemos empezado en las escuelas y casas de la tercera edad. Por nuestras manos han pasado más de cincuenta mil niños para educarlos desde el punto de vista ambiental. La basura no es sólo un problema de recolección.

¿Reciclaje en Venezuela?

Íbamos en ese camino, pero se necesita alta inversión en transporte para pasar hasta dos veces por un mismo sitio y mucho dinero en concienciación. Debe ser una política de Estado.

¿Cuál es la clave del éxito de Cotécnica?

La primera condición es adaptarse sin perder el norte: mejorar la calidad de de vida de la gente. Este es el objetivo de nuestra empresa. Tengo que hacer este negocio con eso siempre en mente. Esa es la recompensa de este trabajo porque siento que hago algo por el bien de la gente. Por otra parte, como este es un negocio de mucha logística, debe saberse que no hay un modelo estándar. El Municipio Chacao no es lo mismo que el Municipio Libertador y dentro de un mismo municipio hay distintas zonas y debemos adaptarnos a las particularidades.

Además, yo me he esforzado mucho porque nuestra empresa sea innovadora, para que vayamos a la par de los avances del mundo. Vamos aplicando nueva tecnología aunque no sea nuestra obligatoriedad por contrato, pero considero que debemos darnos valor agregado a lo que hacemos. Siempre digo a los empleados que nosotros debemos dar como mínimo aquello que ofrecemos. En servicios siempre se debe dar un poco más de lo que se ofrece.

En el negocio de los servicios es muy especial, si lo haces bien y mañana lo haces mejor, ¡perfecto! pero si pasado mañana lo haces mal, la gente se olvida de todo lo bien que lo hacías antes.

¿Cuáles son las razones para decir que esta es una empresa familiar exitosa?

Lo primero es la labor ejecutada, que significa el desarrollo del país. Luego, crear algo que se ha mantenido en el tiempo y que tiene reconocimiento. Somos cuatro hermanos trabajando en la empresa, los retos que hemos tenido son propios de toda empresa familiar: mantenerlas en el tiempo y profesionalizarlas. Yo los he asumido como un reto con mucho empeño. Los conflictos son ineludibles, pero no entiendo eso de hermanos y padres peleados que dejan de hablarse por cosas de la empresa. Siempre digo que en algún momento los hermanos tenemos que llegar a un acuerdo. Una recomendación para las empresas familiares es no permitir la entrada de familiares políticos, no consanguíneos. ¡Si es de hermano es de hermanos! No es por exclusión sino porque entre familia se aguantan más ciertas cosas.

Una de mis ideas fue una asociación porque ya con un socio tienes que tener límites. Las asociaciones no son fáciles. El asociarte te abre un universo de posibilidades de expansión, siempre que se defina con el socio los objetivos y las intenciones de cada quien.

¿Tienes hobbies empresariales?

Era el mar, pero lo dejé hace un tiempo. Ahora es la cocina; todo lo que tenga que ver con la cocina. El comer y el viajar en base a conocer y profundizar en ese aspecto. Tengo la mala costumbre de convertir los hobbies en negocios, entonces tengo una panadería-pastelería con un socio. Uno de mis hijos estudió cocina en París y está en el negocio, se apasiona con eso y me parece interesante. Esto me ayuda a atravesar la carretera llena de baches y policías acostados de la vida dinámica que llevo.

Hay quienes no sólo producen basura, también existen personas que, en un afán por mejorar la calidad de vida de todos en la ciudad, se encargan de recolectar y procesar sus propios despojos y los nuestros. Son miles de toneladas de desechos que deben desaparecer de la vista de todos; miles de calles por barrer; plazas y quebradas por limpiar; áreas verdes que mantener. Todas son actividades que mejoran nuestra calidad de vida sin nosotros percibirlo. Inversiones Cotécnica es una de las empresas encargadas de esta labor. Sus 485 trabajadores y su maquinaria de alta tecnología atienden a 5.000.000 de personas en la Gran Caracas y procesan 3.500 toneladas diarias de residuos sólidos en el relleno sanitario La Bonanza, que representa el 7% del total nacional.

A quienes podría llamárseles los héroes de limpieza, Cotécnica, agrupa tres empresas de una estructurada cultura empresarial: Cotécnica Chacao, Cotecnica La Bonanza y Servicios Cotécnica. Su principal objetivo es innovar para mejorar la calidad de vida. Sus valores igualan en número a sus empresas: tecnología, calidad y educación. Con más de veinte años de experiencia en el área, Cotécnica se ha especializado para ofrecer servicios de recolección, transporte, tratamiento y disposición final de desechos domiciliarios, comerciales, industriales y escombros, además de desechos hospitalarios, tóxicos y considerados peligrosos.

Para realizar exitosamente el saneamiento ambiental, la empresa venezolana Cotécnica expande sus posibilidades y conocimientos con su asociación estratégica con Vivendi Environmental, una empresa francesa presente en más de cien países y con alta tecnología en las áreas de limpieza, servicios energéticos, transporte colectivo y agua.