El comercio internacional se ha venido fortaleciendo como parte de las estrategias para integrar los mercados, aprovechar ventajas competitivas, localizar fuentes de recursos rentables, equilibrar las desproporcionalidades en las economías y satisfacer la demanda de bienes y servicios. No obstante, en los últimos años han surgido cambios en la dinámica regular del flujo comercial, produciendo estancamiento en los mercados desarrollados, mientras que con los mercados emergentes han surgido oportunidades de crecimiento.

En este contexto, las empresas están obligadas a promover sostenidamente su competitividad, para así destacarse en los mercados tradicionales y obtener altas participaciones en los mercados emergentes. Este objetivo estratégico es, generalmente, alcanzado a través de iniciativas de racionalización de costos y de mejora de la eficiencia operativa, debido a que éstas inciden directamente sobre la rentabilidad de las operaciones y el aprovechamiento de la capacidad instalada.

Existen diversas iniciativas para desarrollar las ventajas competitivas establecidas por el mercado, como por ejemplo: incorporación de nuevas tecnologías en el proceso de producción, desarrollo de nuevos productos, gestión de la calidad, entre otras. No obstante, la efectividad de estas iniciativas tiende a mermar a lo largo del tiempo debido a sus limitantes para generar beneficios sostenibles, induciendo de esta manera a las empresas a diseñar soluciones más integrales y orientadas a la formulación de nuevos esquemas de negocio. Es así como la Gestión de Cadena de Suministro está siendo conceptualizada como una iniciativa de alto valor para la gerencia, ya que promueve la mejora continua del negocio y la eficiencia en la cadena de valor, focalizándose en la configuración y flexibilidad de los procesos operativos, flujo de información y de materiales, productividad de los recursos y racionalización de costos.

Cadena de Suministro

La Cadena de Suministro se define como la estructura operativa del negocio, a través de la cual se efectúa la transferencia de bienes y servicios desde el proveedor hasta el cliente final, y viceversa. De esta manera, en la Cadena de Suministro intervienen diferentes elementos, que son: estructura organizacional, procesos, recurso humano, información, infraestructura, requerimientos de los grupos de interés (proveedores, clientes, accionistas, etc.) y recursos requeridos para la confección de los bienes y servicios generados.

En función a la complejidad y dimensión de la Cadena de Suministro, es de vital importancia que ésta sea gestionada a través de directrices concretas y alineadas con los procesos estratégicos de la organización, por ser un facilitador importante para diferenciarse en el mercado, fomentar competitividad, establecer relaciones armónicas y estrechas con clientes y proveedores y proveer valor agregado a los clientes. Adicionalmente, es importante considerar que si para cada familia de productos o servicios que conforma el portafolio se plantean diferentes objetivos, iniciativas, estrategias de crecimiento, niveles de servicio con los clientes y, además, está asociada a una cadena de valor particular, es recomendable manejar a cada familia por separado como una Cadena de Suministro independiente, ya que cada caso estará ceñido a una planificación particular, originando de esta manera diferentes patrones en la estructura operativa.

Riesgos de la Cadena de Suministro

Generalmente se piensa que la Cadena de Suministro se reduce a un asunto meramente operativo, debido a su estrecha vinculación con las áreas de Logística y Distribución. Sin embargo, es importante tener en cuenta que la Cadena de Suministro engloba a todos los procesos medulares de las organizaciones y  que, como cualquier otra unidad funcional, está relacionada con las otras áreas que conforman la Cadena de Valor. Por consiguiente, los riesgos que afronta esta estructura se extienden hacia todo el negocio, siendo los principales los siguientes:

-     Déficit en el flujo de caja o en el presupuesto de compras, como consecuencia del desaprovechamiento de condiciones de crédito y precios con proveedores.

-     Déficit en el flujo de caja debido a la compra errada o sobre estimada de insumos

-     Pérdidas en las operaciones debido al deterioro, vencimiento o contaminación de insumos, productos semi elaborados y/o producto terminado

-  Ineficiencia en el ciclo productivo, por un margen considerable de mermas y/o errores, así como tiempos de procesamiento elevados, interrupciones en el flujo de procesos o desaprovechamiento de la capacidad instalada

-    Sanciones por parte de entes reguladores, debido al incumplimiento de normativas en materia ambiental, fiscal, contable, laboral y seguridad

-    Baja participación en el mercado, debido a estrategias erradas de distribución y comercialización del producto

-    Baja rentabilidad de las operaciones, como consecuencia de modelos de costos inadecuados

-    Aumento del volumen de reclamos o pérdida de clientes, por incapacidad de satisfacer las necesidades o expectativas de los mismos

-   Baja rentabilidad de las operaciones, como consecuencia de errores en el diseño y formulación de productos o en la estrategia de fijación de precios.

-   Incumplimiento de las estrategias del negocio, debido a la ausencia de la estructura y recursos requeridos para su ejecución.

Retos de la Cadena de Suministro

En función al entorno actual de negocios, la Cadena de Suministro no sólo debe ocuparse de la racionalización de costos y mejora de la eficiencia de las operaciones, sino promover capacidades para destacarse en el mercado y anticiparse a los riesgos que van surgiendo con el paso del tiempo. Adicionalmente, la Cadena de Suministro debe ser abordada a partir de un enfoque integral y de evolución continua, para así obtener beneficios sostenibles en el negocio.

A nivel organizacional, entre los principales retos que afronta la Cadena de Suministro para posicionarse como un habilitador estratégico de negocios, se encuentran: redimensionamiento de la estructura de costos procurando asignar los recursos hacia las actividades que agregan valor al producto final y cumplir con los objetivos establecidos, orientar la Cadena de Valor hacia la demanda del mercado a modo de obtener la capacidad de respuesta esperada por los clientes, adaptar los procesos para dar cumplimiento a las normativas ambientales y con ello obtener un diferenciador importante en un mercado que con el tiempo tiende a fortalecer su cultura ecológica, automatización de procesos y adquisición de tecnologías para establecer un modelo operativo líder en la industria, diseñar adecuaciones en el ciclo productivo a costo razonable para satisfacer la demanda de nuevos mercados, procurar el ambiente de control requerido para proteger al negocio de los cambios del entorno, explorar alternativas para manejar los impactos fiscales derivados de la operación e incrementar la flexibilidad de la estructura a través de un flujo adecuado de la información entre todas las áreas funcionales, facilitando a su vez la toma de decisiones y el escalamiento de las operaciones en función a la demanda.

Es importante mencionar que, para promover eficiencia en la Cadena de Suministro en tiempos razonables y de manera sostenible, es de vital importancia disponer del patrocinio requerido para las iniciativas de alto impacto en las organizaciones, pudiendo ser a través de una unidad especializada en Cadena de Suministro, un comité conformado por representantes de las áreas claves, el responsable del área de Logística o Distribución o la Directiva, lo cual dependerá del nivel de madurez de la organización en su modelo operativo actual.

En síntesis, la clave para asegurar la continuidad de las operaciones en tiempos de alta incertidumbre es adoptar un modelo de negocios dinámico, que facilite la formulación de planes de respuesta oportunos ante los cambios del entorno. En consecuencia, las empresas deben explorar alternativas para promover su competitividad en un entorno que cada vez establece mayores exigencias y presiones. A través de una gestión eficiente de la Cadena de Suministro se originan cambios en el modelo operativo que permitirán racionalizar costos y promover eficiencia, produciendo así importantes efectos en la rentabilidad y en las ventajas competitivas de la empresa, los cuales constituyen la base para mantenerse y conquistar nuevos segmentos del mercado.

Mary I. García

Gerente de asesoría de riesgos de Ernst &Young