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EMPRENDEDORES Ensaladas a la altura del gourmet La Finca Dos Aguas combina la producción y procesamiento de hortalizas de alta calidad con la distribución de ensaladas preempacadas listas para consumir, un nicho "de moda", pero insuficientemente atendido en el mercado nacional A veinticinco kilómetros del oeste de Caracas, en la urbanización Tibroncito, de El Junquito, funciona Finca Dos Aguas, una pequeña empresa que combina el cultivo, procesamiento y distribución de hierbas y hortalizas de alta calidad, para abastecer a importantes cadenas de supermercados y fruterías de la zona capitalina y algunas ciudades del interior. Esta empresa, fundada en 1985 por dos jóvenes emprendedores, Eduardo Stein, ingeniero agrónomo graduado en Bélgica, especializado en hortalizas; y Rosi López de Stein, publicista, ha encontrado un importante nicho de mercado en el segmento de ensaladas listas para el consumo. Relató Eduardo Stein, director de producción de Finca Dos Aguas, que la empresa fue creada para cultivar hortalizas selectas como endivias, hierbas empacadas, tomates, cherry, berros, maíz dulce, vainitas chinas, calabacines y zanahorias bebé, entre otras. Para el momento de la introducción de los productos de Finca Dos Aguas (Hierbas Gourmet) en el mercado venezolano solo existía una empresa (Ensaladas Kelly’s) que ofrecía productos similares. Sin embargo, mientras los Stein procesaban para vender al detal, Kelly’s lo hacía para comercializar al mayor y a ciertas cadenas de comida rápida. Comentó el joven empresario que para iniciar la producción de la finca fue necesario invertir 15 mil dólares (300 mil bolívares para la época) en la adquisición de un terreno de tres hectáreas y un jeep. Desde 1985 hasta 1991 la empresa solamente produjo endivias y espárragos de primera categoría, que comercializaba principalmente a ciertos restaurantes y fruterías. En 1989 la facturación total de la empresa fue de 30 mil dólares. A partir de 1993, tras la apertura de los mercados externos, Finca Dos Aguas comenzó a diversificar su producción ante la fuerte competencia que representaban el espárrago y las endivias importadas. Es así como en uno de los viajes de Stein a Estados Unidos se percató del éxito de las ensaladas preempacadas listas para consumir. Trajo algunas para venderlas en Venezuela, y ante la gran receptividad que tuvo el producto, decidió ofrecer una alternativa criolla. Para ello ya tenía en producción hortalizas de alta calidad como lechugas rojas, escarola fina, rúgula y berros. Para el proyecto se invirtieron 350 mil dólares en la adquisición de maquinarias (picadora de hortalizas, mezcladora, etc.) y el acondicionamiento de los galpones. En el primer año de producción, Finca Dos Aguas preparaba 100 bolsitas diarias del producto; actualmente empacan 2.500 bolsas al día. Esta cifra es difícil de incrementar, ya que el proceso de selección final del producto es muy lento, debido a lo meticuloso del mismo. En la actualidad la finca cuenta con dos plantas de procesamiento: una para hierbas y otra para las lechugas, donde laboran 30 trabajadores en total. En ellas también se realiza el empacado de los productos. Para la distribución, la empresa dispone de tres camiones, pues los envíos al interior se realizan por vía aérea. El año pasado la facturación de Finca Dos Aguas creció 40% con una rentabilidad neta de 6,5 por ciento. Solo en ensaladas la planta produjo durante el año 440 mil bolsitas (36 mil 666 paquetes mensuales). Las ensaladas Hierbas Gourmet en la actualidad tienen un precio al público de 1.295 bolívares, mientras que las hierbas tienen un precio que va de Bs.6,45 a 8,45 dependiendo de su sofisticación. Comentó Stein que recientemente el producto sufrió un incremento de 13 por ciento, y en 1998 solo incrementó su costo en 25 por ciento, "muy por debajo de la inflación", aseguró. Para estimular las ventas, Finca Dos Aguas otorga un margen de ganancia a los supermercados de hasta 30 por ciento sobre el precio al público. Las mejores temporadas para la venta del producto se generan entre octubre y diciembre y de febrero a junio, mientras el descenso de la demanda se produce en las épocas de vacaciones. Clientes satisfechos La principal meta de Finca Dos Aguas es obtener la satisfacción total de su actual clientela (50 empresas), entre las que figuran la red de automercados Plaza, Excelsior Gama, Patio, Cada, Makro y los hoteles Hilton y Tamanaco; así como el Aeropuerto de Maiquetía, para quienes hacen el catering de los aviones. Refirió Stein que las condiciones del tiempo han ocasionado en ciertas oportunidades incumplimientos con los clientes, situación que desean subsanar para este año. Otra de las metas a corto plazo es la ampliación del área de cultivo de la hacienda, que en la actualidad es de 6 hectáreas y media (cuatro hectáreas y media son propias y dos más contratadas en terrenos aledaños). Para este proyecto Stein invirtió el año pasado 200 millones de bolívares ­más de 35 por ciento de sus ventas­ en la adquisición de cinco hectáreas adicionales, la construcción de una represa para la temporada seca y la automatización de la fábrica. Otro proyecto importante es la instalación de neveras en ciertos puntos de venta al detal como pequeños automercados y fruterías, lo que evitaría el deterioro anticipado del producto. Este programa comenzará próximamente con seis neveras colocadas en puntos de venta estratégicos. Refiere Stein que el período de duración de las ensaladas de Fincas Dos Aguas son 8 días; sin embargo, por el maltrato que reciben en algunos comercios su deterioro es más acelerado, de allí la necesidad de instalar neveras propias para tal fin.   Diseño por Alcides León DINERO es una publicación del Grupo Editorial Producto Piso 7, Torre ACO, c. Orinoco, Las Mercedes, Caracas, Venezuela FAX +58 2 991.31.32 TELF. +58 2 993.50.11 email:dinero@infoline.wtfe.com