El auge que ha tenido Panamá en los últimos años no sólo ha captado la atención de aquellos que desean invertir en el sector inmobiliario. El sector bancario también resulta atractivo para diferentes grupos internacionales que ven con buenos ojos el crecimiento económico que experimenta este país centroamericano.

Algunos bancos venezolanos no se han quedado atrás, y en los últimos meses Banesco y Mercantil han obtenido sus licencias de operación por parte de la Superintendencia de Bancos de Panamá, lo que les permite consolidar su estrategia de expansión internacional y abrir oficinas para ofrecer su gama de productos y servicios financieros en el istmo.

En el caso del holding Banesco, las autoridades de Panamá le otorgaron en 2007 la licencia general para operar como Banesco, S.A., institución que ofrece una gama de productos y servicios financieros, garantizando a sus clientes el respaldo a los depósitos, la protección del secreto bancario y los estándares mundiales de calidad de servicio.

De esta manera, Banesco inició operaciones en Panamá con la apertura de siete sucursales repartidas entre la capital y el interior del país centroamericano. Anteriormente la institución contaba con Banesco Internacional Bank, Inc., entidad que por 15 años operó en Panamá atendiendo a clientes internacionales.

A finales de 2007 Juan Carlos Escotet, presidente del holding Banesco, afirmó que “Banesco cuenta con depósitos que superan 400 millones de dólares y ofrecería al mercado panameño innovadores productos y servicios financieros, bajo estándares de calidad y confidencialidad de primera línea, y que la presencia en Panamá estaba fundamentada en su estabilidad política, el importante crecimiento económico y la proyección regional que experimenta”.

En cuanto a los planes de inversión, el presidente ejecutivo de Banesco, S.A., Alberto de Armas, informó que están seguros del potencial del país, por lo que proyectan tener 21 sucursales para el año 2010. Afirmó que “el modelo de negocios que se ha aplicado en Venezuela también será exitoso en Panamá por la alta calidad de servicio y un portafolio amplio de productos adecuados a las necesidades de los clientes”.

Banesco, S.A. cuenta con el respaldo del Holding Banesco, de capital venezolano, que también mantiene operaciones en Estados Unidos y Puerto Rico. Los ejecutivos de Banesco, S.A. indicaron que con su arribo al mercado panameño esperan aportar la experiencia de la corporación en los diversos canales de negocios, incorporar nuevos segmentos de mercado como el e-commerce, y fortalecer los medios de pago electrónicos.

La junta directiva de Banesco, S.A. está integrada por Ricardo Ayala Villanueva, Luis Xavier Luján, Antonio Burón García, René Díaz, Marco Fernández Bello, Miguel Ángel Marcano y Nidal Waked Hatum.

Consolidar marca. Mercantil Servicios Financieros es otro de los bancos venezolanos que ha venido consolidando su presencia en los mercados internacionales. Además de Estados Unidos, Suiza y Curazao, mantiene una red de oficinas de representación ubicadas en varias ciudades de América Latina.

En Panamá la institución está presente con Mercantil Bank (antes Banco del Centro, S.A.), que tiene más de 30 años de actividad financiera. Fundada en 1977, la institución opera bajo licencia bancaria internacional de la Superintendencia de Bancos de Panamá y enfoca sus actividades de financiamiento en el comercio en América Latina y actividades de trading, principalmente con valores de mercados emergentes.

Gustavo Marturet, presidente del Banco Mercantil, destacó que “con esta decisión la organización se alinea a la nueva estrategia que consolida el valor de la marca en Venezuela, y en todos los mercados internacionales donde opera”.

Mercantil Bank venía operando a través de una licencia internacional y recibió en diciembre de 2007 una licencia general por parte de las autoridades panameñas para participar en el mercado local, lo que le permite ofrecer tanto a los residentes en Panamá como a extranjeros, una mayor variedad de productos y servicios.

La sede principal de Mercantil Bank está ubicada en la planta baja de Torres de Las Américas, sector Punta Pacífica, uno de los centros financieros y de comercio más importantes en la ciudad de Panamá.