Dinero 197: Vacaciones sin fronteras

Para aquellos que cumplen con intensas jornadas laborales durante todo el año, la llegada del mes de agosto y las tradicionales vacaciones escolares de los niños significan la oportunidad de escaparse y disfrutar de un merecido descanso.

Algunos escogen entre todos los destinos posibles, el vacacionar sin necesidad de utilizar el pasaporte, aunque también hay quienes prefieren sortear este obstáculo y salir de nuestras fronteras. En nuestro país, son muchas las opciones que se ofrecen para disfrutar en la playa, los llanos, la selva o la montaña.

Para unos u otros, es necesario conocer de antemano la información básica para planificar unas vacaciones placenteras y sin percances. Sin duda hay planes para todos: los hay clásicos, cómodos, aventureros, para inexpertos y hasta exóticos. DINERO presenta en esta edición un menú de opciones que incluye desde los sitios de hospedaje hasta los atractivos turísticos de los destinos que más buscan los locales.

El viajero venezolano. La Isla de Margarita, en el estado Nueva Esparta, continúa siendo un destino obligado para la mayoría de los venezolanos. Fernando La Riva, vicepresidente ejecutivo de la agencia Turismo Maso, asegura que es el lugar favorito de los venezolanos para vacacionar, pero por su capacidad limitada puede llegar a convertirse en un dolor de cabeza, ya que son muchos los que desean ir y no tantos los que se pueden hospedar.

A esto se debe el usual adelanto en las reservaciones de hoteles y posadas, que desde estas fechas ya empiezan a recibir pedidos para los meses de temporada alta. Después de Margarita --enumera La Riva-- le siguen Puerto La Cruz, Barcelona y Cumaná como las localidades más visitadas, sobretodo por quienes viajan en avión, mientras que para los que viajan en vehículos y en familia, el lugar es Mérida.

Explica el representante de Turismo Maso que nuestra gente tiende a planificar con mucha antelación, sea cual sea el lugar a donde se viaja y la modalidad de transporte y hospedaje, además de que no existe limitación alguna a la hora de viajar, ya que hay opciones para todos los gustos y presupuestos.

“El crecimiento de la actividad económica en el país y la restricción de dólares para viajar han incrementado los viajes en el ámbito nacional”, dice La Riva. “Los hombres de negocios también han empezado a viajar más por placer, especialmente los del sector petrolero. Ha habido un repunte importante en la industria desde finales de 2003, y este año ha sido bastante positivo también, por ello se espera que esta temporada sea particularmente buena para el sector turístico.

Modalidades de viaje. Ya se ha dicho que los venezolanos no suelen limitarse para vacacionar: en carro o en avión, durante un fin de semana o por 15 días, para el esparcimiento “siempre hay con qué”. Para los presupuestos fijos, asevera La Riva, la opción preferida es Margarita, y hoteles con el servicio “todo incluido”, modalidad que incluye además del hospedaje, las comidas y bebidas nacionales ilimitadas, aunque en su opinión, sólo tiene sentido para estadías cortas. Los que poseen mayores recursos, no se limitan con este tipo de planes, diseñados para planificar el presupuesto sin gastar de más.

El estado Mérida brinda la opción a las familias más grandes por ser un destino más económico y al que pueden desplazarse más fácilmente en sus propios vehículos. En él abundan los hoteles y posadas de todas clases, por lo que quedan satisfechos tanto los de mayor poder adquisitivo como los que viajan un poco menos holgados.

Turismo con calor de hogar. Para los que viajan en familia, o en grupos de muchas personas, desde hace algunos años viene surgiendo una opción distinta en muchos aspectos de los tradicionales grandes hoteles.

Las posadas, que poseen una capacidad de alojamiento casi siempre más reducida a los hoteles, son normalmente atendidas por sus propios dueños, lo que garantiza su principal oferta: la atención personalizada a los turistas. Por esta razón algunos viajeros las prefieren al planificar sus vacaciones, como una opción más económica para los grupos familiares que toman en cuenta el beneficio de contar con una cocina particular, que permite gastar menos en alimentos.

En el estado Nueva Esparta, en la Isla de Margarita, existe desde hace cuatro años la Asociación de Posaderos y Emprendedores Turísticos (Asopet), una iniciativa que reúne a los “posaderos” de la región como una manera de administrar mejor sus intereses. Leytha Cevallos, su presidenta, explica que la idea surgió de la necesidad de adecuar las posadas a los estándares internacionales.

“La mayoría de las posadas que existían en Margarita fueron creadas gracias a la inversión de sus propios dueños, o inversión privada”, dice Cevallos, y hoy en día, para cumplir con los estatutos internacionales y complacer la creciente demanda de turistas, los asociados cuentan con el apoyo del ente bancario del estado, Bancoex.

Según la presidenta de Asopet, los turistas prefieren cada día más las posadas, porque los hoteles “se han vuelto prohibitivos” en muchos aspectos, sobretodo para las familias. Además, en una posada se puede acceder a los mismos beneficios de un hotel: hospedaje, comidas, comodidades como TV, aire acondicionado, agua caliente e incluso piscina y jacuzzi. Además, dice, “en algunos casos es una opción tan económica, que representa la primera oportunidad para mucha gente de conocer la isla”.

Cevallos, que fue además viceministra de Turismo, asevera que la mayoría de sus clientes prefiere las posadas tipo apartamento, donde los viajeros pueden cocinar, ahorrándose así el gasto que implica la comida para los grandes grupos familiares. Asopet se caracteriza por ofrecer a sus clientes “combos turísticos” que incluyen desde el hospedaje y traslado, en ferry o avión, hasta los paseos a parques temáticos, acuáticos o naturales. Además, cuenta con una página web desde donde pueden hacerse reservaciones: www.asopet.org.

Destinos exclusivos. Entre las múltiples opciones turísticas que ofrece Venezuela, quizá entre las más atractivas y exclusivas se encuentran el archipiélago Los Roques y el parque nacional Canaima.

Por sus espectaculares bellezas naturales, ambos sitios son venerados por turistas de todo el mundo, pero paradójicamente son muchos los venezolanos que nunca los han visitado. El precio que debe pagar cualquiera que desee disfrutar de estos paradisíacos destinos es solo equiparable a su magnicidad.

La Gran Sabana es un destino de difícil acceso y reducida capacidad de hospedaje en campamentos, lo que incrementa los costos para los viajeros. Y el archipiélago Los Roques es un destino exclusivo, donde el turista cuenta con pequeñas pero bien administradas posadas para hospedarse y sus pobladores se han empeñado en mantener ese aire de paraíso virginal que aún no ha sido invadido por las enormes masas de turistas, lo que inevitablemente incrementa su valor.

Una de las modalidades de viaje más populares para quienes desean conocer las playas de los Roques, es el llamado “full day”, un plan para permanecer por un día en cualquiera de los cayos, que incluye el traslado ida y vuelta desde Maiquetía, y una comida. Los precios de este paquete oscilan entre 300 y 400 mil bolívares por persona. Sin duda la exclusividad cuesta.

Viajeros exóticos. Para quienes desean visitar destinos internacionales, la agencia de viajes Atom ofrece paquetes turísticos en destinos de los cinco continentes, desde los tradicionales “todo incluido” en Europa y América, hasta los poco comunes para los viajeros criollos, como Turquía, Egipto o China.

Gabriel Maisto, ejecutivo de ventas de la agencia, explica que desde el año pasado han experimentado un aumento significativo en la demanda, tanto de sus paquetes tradicionales como en las ofertas más exóticas de su cartera de productos. Además, este aumento no se ve reflejado sólo en las denominadas temporadas altas o vacaciones escolares, sino que el mercado se ha venido comportando en 2005 “como si estuviéramos siempre en temporada alta”, asegura.

Sus clientes manifiestan una preferencia por los paquetes que incluyen el boleto aéreo, alojamiento y las visitas guiadas a lugares de interés; los llamados paquetes de excursión, que se rigen por una programación ya establecida o itinerario. Los destinos preferidos por los viajeros en Atom son Europa (Francia, Italia, Suiza, España), y el sur de América, principalmente Argentina. Sin embargo, expone Maisto, desde hace algún tiempo los turistas han descubierto un nuevo interés en los destinos asiáticos, como Egipto, Turquía y China, porque aunque el costo sigue siendo más elevado, la relación precio-valor de los paquetes hacia estos destinos motiva la decisión de compra. Además, las aerolíneas de estas rutas están presentando diversas ofertas en sus boletos.

Cancún es también un lugar de descanso bastante solicitado en esas fechas. Los más tradicionales se dirigen a estas costas mexicanas a disfrutar del sol y la arena, quizá para escapar un poco de las abarrotadas, aunque también hermosas, costas venezolanas.

Campamentos de integración. Para la directora de IVI, más que planes de verano o vacacionales, la organización ofrece “planes de integración con otras culturas, donde el viajero se inserta completamente en el marco cultural del país que visita”.

Entre estos planes existen los llamados planes vacacionales o campamentos de verano, que tienen una duración aproximada de entre cuatro y ocho semanas. En la modalidad de programas supervisados (para viajeros entre 7 y 17 años), se encuentran los campamentos donde los niños pueden interactuar con la naturaleza, practicar deportes, conocer gente de distintos países y aprender el idioma.

Por ejemplo, un plan de cuatro semanas en un campamento de este tipo en Estados Unidos, incluyendo pasaje, hospedaje, comidas y actividades variadas, cuesta 2 mil 800 dólares, aproximadamente. La novedad en esta materia es el campamento de fútbol en Brasil, donde los niños son entrenados por veteranos del balompié brasileño. Este programa incluye alojamiento y entrenamiento por cuatro semanas, por un valor de 2 mil 300 dólares.

En la modalidad de viajeros independientes –para mayores de 16 años– existen paquetes que incluyen cursos en academias o campus universitarios, hospedaje en casas de familia, desayunos y cenas, seguro médico y boleto aéreo. Si el destino es Toronto, por cuatro semanas, el valor del paquete completo es de mil 830 dólares. La gama de cursos en academias es más amplia en verano y es también menos costosa que la experiencia en un campus.

Carnet de descuentos para estudiantes. IVI es la Autoridad Máxima (Licensed Authority) en Venezuela de las Tarjetas Internacionales de Descuento para Estudiantes (ISIC), para Profesores (ITIC) y para Jóvenes menores de 26 años de edad (IYTC). Esta tarjeta cuenta con el apoyo y el reconocimiento de la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, Ciencia y Cultura (Unesco).

Otorga diversos beneficios a sus portadores, como pasajes aéreos internacionales a precios muy especiales y con una validez de medio año o de un año; descuentos a escala mundial en pasajes aéreos, trenes u otros medios de transporte; precios especiales y descuentos en hoteles y posadas en todo el mundo; entradas gratis o a precio reducido a museos, galerías, centros culturales y sitios de interés, y también descuentos en tiendas y restaurantes.

Para obtener el carnet se debe contar con la cédula de identidad, carnet de estudiante vigente, dos fotografías y cancelar 24 mil bolívares.

En Venezuela existen comercios, hoteles y posadas donde puede usarse, tanto en la ciudad de Caracas como en los estados que son destinos turísticos en nuestro país. Aunque Canadá ha sido señalado por Sierich como el destino favorito de los locales que viajan para estudiar, IVI también ofrece planes a otros países, como España, Estados Unidos, Inglaterra, Australia, Francia, Italia, Japón y Alemania.

Vacaciones educativas

Unas vacaciones educativas también surgen como alternativa para aquellos que desean, además de conocer nuevos lugares y culturas, aprender un idioma directamente en el país que lo habla.

Para satisfacer la demanda de este mercado existe en nuestro país –desde hace más de 20 años– la organización Idiomas Vivos (IVI), especializada en planes para estudiantes, jóvenes y profesores, que ofrece distintas ventajas a la hora de viajar, aprender un idioma o ampliar conocimientos profesionales.

Durante los meses de las vacaciones escolares en nuestro país –y “de verano” en otras latitudes– ofrecen diversos planes para viajar a precios significativamente más bajos que los usuales, haciendo uso de los descuentos especiales para estudiantes y viajeros jóvenes que permiten las operadoras nacionales.

Corina Sierich, directora de IVI, explica que este mercado ha crecido significativamente a escala mundial, y en especial en nuestro país, debido “al proceso de globalización” que viene desarrollándose desde hace algunos años y por el cual las personas de todas partes del mundo “sienten la necesidad de integrarse a otras culturas”. En Venezuela ha sido particularmente Canadá el destino preferido por los viajeros que desean aprovechar sus vacaciones, o también para aprender un nuevo idioma o realizar cursos y pasantías en el extranjero. Sierich indica que a partir de este año se ha impulsado nuevamente este destino, que había venido decreciendo por diversas razones, entre las cuales se cuentan la situación económica y política del país, así como lo estricto del proceso de obtención de visas, el cual se ha hecho más accesible desde 2004. “Canadá resulta una opción más atractiva que otros países porque es más económico, tanto los cursos como el costo de vida”, asegura. Y además, como valor agregado, ofrece lo necesario para aprender tanto inglés como francés.

Con respecto al control cambiario, Sierich explica que la asignación de divisas para viajeros suele ser una preocupación de quienes deben cancelar en dólares estos paquetes, pero que desde el año pasado la Comisión de Administración de Divisas, Cadivi, se ha flexibilizado bastante y está tramitación está prácticamente asegurada.


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