Dinero 193: Capacitación: Las empresas afilan una segunda lengua

Venezuela se encuentra en una etapa de incremento de sus relaciones comerciales con otras naciones. Definitivamente, el idioma requerido para hacer negocios mundialmente es el inglés, pero cuando se estrechan los vínculos comerciales con una nación como Brasil, y muchos empresarios deben visitar frecuentemente la nación carioca, o bien fijar residencia allí, se hace preciso aprender el portugués de manera específica. Dominar una segunda lengua es hoy, para los ejecutivos, profesionales y hombres de negocios, tan importante como obtener un jugoso contrato o un empleo millonario. En efecto, cada vez más empresas se encargan de costear los estudios de sus empleados en academias de idiomas. Asimismo, los dueños de empresas y los altos ejecutivos abren un espacio en sus abultadas agendas para aprender a decir --por ejemplo-- “hagamos negocios”, en la lengua de Winston Churchil, o bien en la de Luis de Camoens. Las academias ofrecen generalmente algún tipo de flexibilidad para este segmento de sus estudiantes, que crece cada día un poco más.

En el caso del inglés, algunos entendidos en la materia indican que sólo 50% de las personas está capacitada para aprender mediante los métodos tradicionales de enseñanza, con libros de texto, salones de clase, profesores y examen final incluidos. Es por eso que la tecnología se ha abierto un lugar en esta área también, y algunos institutos ofrecen métodos asistidos por computadores y otras herramientas similares. Pero para el otro 50%, el que sí aprende con los métodos clásicos, también hay buenas ofertas en el mercado, no menos prestigiosas, no menos exitosas.

En el área del portugués sorprende constatar el gran número de empresas multinacionales de alto prestigio que acuden a los centros de enseñanza de este idioma, a la búsqueda de cursos efectivos que permitan a sus empleados y tren ejecutivo desenvolverse como un nativo más en la tierra del presidente Lula Da Silva, cuyo gobierno --quién lo ignora-- ha establecido un idilio comercial con el nuestro, en virtud de ciertas afinidades estratégicas e ideológicas, abriendo puertas al mercado exportador y de negocios.

En las líneas que siguen, una revisión del movimiento del sector de ejecutivos, profesionales y hombres y mujeres de negocios, en algunos de los más emblemáticos sitios de enseñanza de este par de idiomas, hoy por hoy herramientas especialísimas para penetrar mercados en franco crecimiento.

A la caza del inglés avanzado. Para Yolette Sillery, directora de Wall Street Institute (WSI), “hoy en día hablar inglés es una necesidad básica. En el mundo actual, donde los negocios se hacen mayoritariamente con empresas multinacionales, en las cuales el idioma natural de negocios es el inglés, hablarlo es básico para cualquier persona”. Piensa que “de todas las inversiones que puede hacer una persona, la educación en inglés debería ser una de ellas”.

Del total de alumnos que hay en WSI, 40% proviene de empresas que cubren el costo de los estudios de sus empleados. Entre 15% y 20% está compuesto por ejecutivos que se autofinancian, de lo que se deduce que entre 55% y 60% de los estudiantes son profesionales que necesitan el inglés como una herramienta indispensable, o cuando menos, importante para su desenvolvimiento laboral.

La población estudiantil es de 2 mil personas entre Caracas y los núcleos del interior del país (Puerto La Cruz, Puerto Ordaz y Valencia). El sector productivo que más toma cursos en WSI es el de la industria farmacéutica, seguido de tecnologías de la información, consumo masivo y banca, con una particularidad para las sucursales del interior: en Puerto La Cruz, por ejemplo, el sector productivo que más toma cursos es el de petróleo, y en Puerto Ordaz el sector de energía y minas es el plato fuerte.

Entre 2003 y 2004 WSI ha incrementado su estudiantado en el segmento corporativo entre 40% y 45%. La edad promedio del estudiante es de 37 años, y la proporción hombres-mujeres es, más o menos, de 54% féminas y 46% varones.

Se habla inglés o no se habla. Con respecto al inglés técnico, Sillery observa que el mismo es insuficiente: “Puedes leer ciertas cosas y al fin no es realmente nada (...), o hablas inglés o no hablas inglés”. Por esta razón, la academia comandada por Sillery se encarga de impartir conocimientos de inglés general, “desde lo básico hasta muy avanzado”. Sin embargo, dice que el inglés técnico sí está contemplado, y pone el caso de las petroleras: “Nosotros le damos su curso normal de inglés general y les preparamos clases complementarias con el vocabulario técnico que ellos requieren”.

La mayor parte de los ejecutivos buscan un nivel avanzado de inglés general y aprenden a dominar el técnico en el cotidiano ejercicio de sus profesiones. De hecho, sólo un grupo que oscila entre 2% y 3% toma el curso de English for Business, que es un “curso únicamente de inglés de negocios”. Este curso consta de siete áreas, a saber: dirección general, secretariado ejecutivo, marketing, recursos humanos, finanzas, ventas e informática.

Horario libre.Depende del alumno el tiempo requerido para dominar el inglés a nivel avanzado, enfatiza Sillery. “Wall Street funciona en horario libre, como un gimnasio, abrimos de lunes a viernes, de 7:00 am a 9:00 pm. La persona puede venir y asistir cuantas horas desee. Nosotros ponemos a la disposición un centro de estudios, profesores, el club de conversación, clases complementarias, y la persona mezcla todas esas clases para llegar al conocimiento del inglés”. Una persona que no habla nada de inglés y quiere llegar al nivel del Toefl requiere un promedio de 300 horas de estudio en WSI. Esta persona debe invertir unos 6 millones de bolívares, y tiene hasta tres años para terminar doce niveles, “pero lo puedes hacer en seis meses, un año, año y medio o dos años”, concluye la directora de WSI.

Más empresas financian los estudios. Susan White, gerente del centro de enseñanza del British Council, ratifica que el inglés “es el idioma más usado en el mundo de los negocios. Internacionalmente es un idioma en que pueden comunicarse personas de varios países, no tiene que ser un venezolano que está hablando con un británico, puede ser una persona de Venezuela que necesita hablar con alguien de Portugal, y el único idioma que tienen en común es el inglés. Por eso el inglés es muy importante”.

El British Council ha registrado un incremento de las personas que buscan aprender inglés como segunda lengua, así como de empresas que financian los estudios de sus empleados. Según estadísticas suministradas por la profesora White, 50% de los estudiantes en clases de inglés general para adultos necesitan el idioma para hacer negocios en otros países o para comunicarse con colegas o clientes en otros países. En el British Council hay unos 800 estudiantes, de los cuales 12% son niños, 19% universitarios y 68% son profesionales.

Mujeres en el tope. De los profesionales la mayoría son ingenieros (19%), seguidos por los contadores (9%), los administradores (8%), abogados (6%), médicos (5%), economistas y periodistas (4% cada uno), arquitectos y profesores (2% cada uno), publicistas y secretarias (1% cada uno), y otros (37%). En cuanto a la edad predominante entre el estudiantado, hay que decir que 50% del mismo oscila entre 25 y 35 años. Las mujeres son mayoría, con 55% del total de estudiantes. “Yo creo que las mujeres tienen más facilidad para aprender los idiomas”, apunta White.

Un dato interesante es que 20% de los estudiantes son managers (gerentes), y 10% trabaja por cuenta propia. Asimismo, 4% de los estudiantes adultos se preparan para presentar el examen IELTS (International English Language Testing System). Según información aportada por White, este es “el examen de mayor popularidad tomado por personas que desean trabajar o estudiar en países de habla inglesa en el mundo. IELTS es aceptado por la mayoría de las instituciones académicas de Australia, Canadá, Reino Unido y Nueva Zelanda, y cada vez son más las instituciones académicas estadounidenses que aceptan el IELTS como requisito de admisión. El examen IELTS es también aceptado por servicios de inmigración en países como Australia y Canadá”.

Inglés general y técnico. Susan White resalta que en el British Council todos los profesores tienen el inglés como lengua materna. La institución ofrece cursos de verano de inglés para negocios. “Son cursos de ocho semanas, que serían 32 horas”, dice, y explica que allí los alumnos aprenden el inglés que se requiere para una reunión de negocios, un viaje, etcétera. La profesora considera que la mayoría de las personas que necesitan el inglés en su trabajo, “lo que necesitan, más que un inglés técnico, es un inglés general”, ya que el inglés técnico --opina-- se aprende más que todo en el trabajo.

Obviamente, el tiempo que le toma a una persona dominar el inglés está vinculado directamente con el nivel que tiene cuando comienza a estudiarlo. En el British Council el plan de estudios para adultos contempla ocho niveles básicos, con 2 módulos de 9 semanas cada uno. Luego vienen los niveles Cambridge First Certificate, Advanced, Cambridge Advanced y Cambridge Proficiency; éstos últimos se componen de tres módulos cada uno. “Cada curso dura 9 semanas, que son 36 horas, y en este momento vale 495 mil bolívares, que por hora son unos 14 mil bolívares”, explica White. Además, ofrecen otros cursos como Teacher Training, Conversation, Ielts Preparation y Business Skills.

El inglés va a la oficina. Omar González, coordinador empresarial de Loscher Ebbinghaus, piensa que dominar el inglés es algo importante para los ejecutivos y hombres de negocios porque “Venezuela está abriendo las puertas a otros países; nuestro principal socio comercial es Estados Unidos, y allí se habla inglés”, y acota que “hemos visto un auge del inglés técnico, en ciertas áreas específicas, sobre todo en el área de negocios”. En el área empresarial, que es una división aparte de las academias, Loscher Ebbinghaus maneja un grupo de entre mil y 1.200 personas. De éstas, entre 8% y 9% son altos ejecutivos y dueños de empresas que toman clases particulares con un profesor que va hasta sus oficinas en el horario más conveniente para ellos. Este 8% o 9% está compuesto por gente del sector farmacéutico, en primer lugar, seguido de petróleo, franquicias, alimentos, interventoras y otras.

Profesionalmente primordial. El resto del área empresarial está constituido por empresas que costean los estudios de inglés de sus empleados en Loscher Ebbinghaus, instituto que, para estos casos, asigna un profesor para grupos de seis u ocho personas. Omar González indica que estas empresas están distribuidas más o menos en las mismas áreas ya mencionadas.

En este segmento, 60% de las empresas ofrecen los cursos de inglés a sus empleados como un beneficio, y 40% de ellas lo necesita primordialmente para su desempeño profesional, ya que “viajan y hacen cursos frecuentemente, representan a sus empresas en Estados Unidos, hacen negocios con empresas internacionales aquí en Venezuela, generalmente realizan videoconferencias, reciben gente de afuera, etcétera”, apunta González.

EE UU como meta. El gerente indica que las relaciones comerciales, profesionales y/o empresariales de sus alumnos son principalmente con Estados Unidos, “pero se ha abierto una brecha muy grande hacia México. Ellos dicen que la mayoría de los socios de las empresas mexicanas con las que quieren hacer negociaciones o alianzas son de habla inglesa; en la mayoría de las reuniones no se habla en español sino en inglés”.

“Nos han llamado muchas interventoras últimamente, que tienen acciones en bancos en Estados Unidos, y se están trasladando allá para negociar las acciones de esos bancos”, informa González.

Comenzar de cero. Para la división empresarial, Loscher Ebbinghaus tiene una tarifa unitaria de 16.500 bolívares la hora académica, de 45 minutos. Se requiere un mínimo de cuatro horas a la semana, pero se recomienda recibir 6 horas semanales de clases.

González explica que una persona que no hable nada de inglés, recibiendo dos horas de clases diarias, todos los días, puede terminar los niveles básico e intermedio de Loscher Ebbinghaus en 4 meses.

Una vez culminado el nivel intermedio, el estudiante debe escoger entre el curso de inglés para negocios, o bien el avanzado. Para el examen Toefl ofrecen un curso especializado aparte. El promedio de tiempo de estudios para capacitarse con miras a presentar el Toefl, comenzando desde cero, es de un año y medio.

En el área de empresas, hay 70% de estudiantes hombres y 30% mujeres, con una edad promedio que oscila entre 32 y 39 años. A partir del tercer trimestre de este año, Loscher Ebbinghaus ha registrado en esta área un crecimiento de 35%, cosa que atribuyen a la recuperación económica del país y al auge de intercambio comercial de Venezuela con otras naciones.

El portugués se repotencia por el intercambio comercial

“El reciente repunte en los intercambios comerciales entre Brasil y Venezuela ha incrementado el número de empresarios que vienen a aprender portugués”, aseguró la profesora de portugués del Instituto Cultural Brasil-Venezuela, María Jesús De Andrade. Aunque afirma que siempre han tenido alumnos empresarios o ejecutivos en sus cursos de portugués, sostiene que desde junio de 2004 ha aumentado la demanda.

Actualmente 28% del estudiantado lo representan los empresarios y hombres de negocios, y además otro 24% está estudiando este idioma porque considera que le servirá como herramienta para obtener un empleo en Brasil.

Estas personas desean aprender portugués a nivel avanzado, lo que según De Andrade toma aproximadamente 1 año y tres meses. “Nuestro curso consta de cinco niveles, con una duración de tres meses cada uno, sin embargo, estas clases son grupales así que la duración dependerá de cada grupo”. Existe la opción, para quien así lo desee, de tomar clases particulares, y con esta modalidad De Andrade garantiza que hasta en ocho meses es posible dominar por completo el idioma, obviamente, dependiendo del interés y capacidad del alumno.

Banca, petróleo y química. El Instituto no ofrece planes de estudio especializados para este sector, pero los profesores dirigen cada curso dependiendo del área de actuación del alumno. “De esta manera los alumnos pueden aprender a manejar los términos técnicos que necesitan para su desempeño laboral”, explica De Andrade.

El Instituto Cultural recibe alumnos de muy diversos sectores, sin embargo, los más importantes según la instructora son el sector bancario, petrolero y de productos químicos.

Empresarios y ejecutivos del Ministerio de Relaciones Exteriores, Bancoex, Petrobras, Brahma, Banco de Venezuela, CAF, Cargill y ABN están aprendiendo, o ya han aprendido, el idioma lusitano en el Instituto Cultural Brasil-Venezuela, y lo utilizan como herramienta de trabajo. Próximamente el centro de estudios comenzará a trabajar con alumnos de las multinacionales Procter & Gamble y Motorola.

Quienes deseen estudiar portugués en el ICBV deberán realizar una inversión aproximada a 2 millones de bolívares, pues cada uno de los cinco niveles del curso tiene un costo de 280 mil, además del material de apoyo o académico, que debe adquirirse por un monto aproximado de 220 mil bolívares.

Estrella Araque


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