El Ejecutivo nacional tiene previsto llevar adelante el desarrollo de dos nuevas unidades de generación: Termobarrancas y Yucal Placer, las cuales aprovecharán las sinergias presentes con las licencias para la explotación de gas natural otorgadas por el Estado venezolano a la participación del sector privado en agosto de 2001

El primero de los proyectos, Termobarrancas, fue suscrito en 2003. Se trata de un contrato de suministro de gas metano por parte de la empresa Repsol YPF de Venezuela con el grupo Energing E.S.P. de Venezuela. Sin embargo, el proyecto aún se encuentra en etapa exploratoria para la determinación de las reservas de gas no asociado presentes en el área de Barrancas (Portuguesa y Barinas).

Del segundo proyecto, Yucal Placer, Nervis Villalobos, viceministro de Energía, señaló que aunque todavía no se tiene previsto bajo que modelo de negocios serán concretadas estas nuevas unidades de generación --si será el Estado venezolano en solitario, o si por el contrario se abrirán a la participación de capital privado, con los socios que ya están en los proyectos petroleros, o con otros nuevos--, en todo caso, el Gobierno nacional ha previsto aprovechar el potencial gasífero que ha detectado el consorcio operador del área Yucal Placer (Guárico), Ypergas, el cual está conformado por las empresas Total Fina Elf (69,5%), Repsol YPF (15%), Inelectra (10,2%) y Otepi (5,3%), no sólo para atender la demanda de este combustible en el mercado interno, sino los requerimientos de energía previsto en la zona.

Cómo está el SIN. Consultado sobre la situación actual del Sistema Eléctrico Nacional, no sólo en el área de generación, sino en transmisión y distribución, Villalobos señaló que el cuello de botella sigue siendo distribución, en donde el Ejecutivo nacional no tiene una idea precisa de cuánto es el hueco que existe en materia de nuevas inversiones y de mantenimiento de la red, a fin de lograr atender las necesidades de todo el Sistema Eléctrico Nacional.

Villalobos explicó que para el caso de las empresas públicas, el Gobierno ha paliado el rezago tarifario de más de año y medio con la inyección directa de recursos estatales, principalmente en generación y distribución de energía. Según el funcionario, en lo que va de año se han registrado inversiones por más de 500 millones de dólares --cifra que incluye los aportes que ya se han reservado del fondo rotatorio creado por Pdvsa con 2.000 millones de dólares generados por los ingresos extraordinarios petroleros y administrados por Bandes-- destinados a la repotenciación de las unidades de generación de Planta Centro, las obras de la Central Hidroeléctrica La Vueltosa (Los Andes), la construcción de la Central Hidroeléctrica Masparro (Barinas), así como a las termoeléctricas Pedro Camejo (Carabobo) y Palavecino (Lara).

Sin embargo, los requerimientos de inversión del sector eléctrico para los próximos ocho a diez años se sitúan en el orden de los 4.000 millones de dólares, cifra que no incluye el proyecto de la Central Hidroeléctrica Tocoma, el cual requiere otros 3.000 millones, indicó Villalobos. "Necesitamos inversiones como de 1.000 megavatios de generación por año, tomando en cuenta un crecimiento interanual estimado entre 4% y 5%".

Los aportes del Ejecutivo nacional para este sector productivo a futuro dependerán de los niveles en que se sitúen los precios del petróleo y de las gestiones que se hagan para obtener financiamiento de organismos multilaterales y de bancos de exportación de otros países, afirmó el viceministro.