Venezuela invierte en Costa Rica

Las entradas de capitales provenientes de Venezuela a Costa Rica aumentaron 900% en sólo un año, lo que nos convierte en el tercer país latinoamericano --luego de México y El Salvador-- que más inyecta dinero a la economía costarricense. La inversión de firmas venezolanas estaba por el orden de los 19,2 millones de dólares en 2003 y, según el embajador de Costa Rica en Venezuela, Walter Rubén Hernández Juárez, este año la cifra sigue en aumento

El Sambil, con una inversión de 70 millones de dólares, abrirá próximamente sus puertas en Costa Rica, y todo indica que, junto con el centro comercial, otras franquicias venezolanas seguirán la misma ruta. Aeropostal Alas de Centroamérica abrió nuevos vuelos entre ambos países. La tienda de discos Esperanto invirtió 300.000 dólares en su apertura costarricense. Alunasa, empresa de aluminio cuyo inversionista principal es venezolano, se ha convertido en líder en la región. Las empresas constructoras venezolanas están participando cada vez más en licitaciones en dicho país. Y la lista sigue.

Embajador, ¿cómo han evolucionado las relaciones comerciales bilaterales?

La situación ha mejorado notablemente. Habíamos tenido un bajón a principios del año 2003, cuando se dio el paro petrolero en Venezuela (momento en que las compras de petróleo bajaron a un punto mínimo en la historia de nuestros países), y ciertas disposiciones del gobierno venezolano, como el control de divisas, también incidieron negativamente en la compra de productos costarricenses. Sin embargo, la estabilidad que se ha ido operando en Venezuela después de la crisis de 2003, levantó las relaciones comerciales. Las perspectivas a futuro son interesantes. Ya en el mes de marzo, la Embajada logró concretar el financiamiento de un préstamo a través del Acuerdo de San José con el Bandes de 60 millones de dólares, destinado a la construcción de acueductos en Costa Rica. De esos 60 millones, unos 48 millones se van a invertir en Venezuela comprando tuberías, bombas y otros productos, lo que es beneficioso para Venezuela, ya que muchas empresas que se dedican a ese rubro tienen garantizado su fuente de trabajo inmediata y hasta se generarían nuevos empleos.

¿Cómo avanza el cumplimiento del Pacto de San José?

Lo que estamos tratando de obtener son mejores condiciones, porque no se han renovado. El Pacto sigue trabajando con extremos de capital y con cantidades de la compra y de la reinversión de los dineros que se pagan por el petróleo, y estamos pidiendo que se actualicen esos extremos.

¿Qué pasa con México?

Cuando llegue el momento de la renovación del Pacto, será necesario negociar con México—Venezuela. La contraparte seríamos los países centroamericanos, que estamos incluidos en el Pacto de San José. Básicamente ha habido un buen diálogo hasta el momento, pero Costa Rica tiene una línea de crédito de 12 millones de dólares; compramos volúmenes de 30 — 35 millones de dólares, y lo que pretendemos es que se nos dé una línea de crédito más amplia, manteniendo los plazos de 30 días. Costa Rica en estos 25 años de haberse creado el Pacto de San José tiene un record excelente en materia de facturación y pagos. Estamos totalmente al día con la compra de petróleo a Venezuela y realmente esperamos que se nos otorguen otras condiciones.

¿Cómo es posible que las inversiones de Venezuela hayan aumentado en 900%?

La intensidad de las inversiones extranjeras en nuestro país no es un fenómeno nuevo. Un aspecto fundamental es que nuestra legislación es muy respetuosa de los derechos económicos de las empresas. Un extranjero goza de los mismos derechos, privilegios y deberes que un costarricense. El inversionista llega sin inconvenientes. Por supuesto, no recibimos a cualquiera. Tenemos nuestros controles cruzados con organismos de seguridad a escala internacional, ya que somos muy cuidadosos con la normativa financiera para evitar lavado y tráfico de dinero. De todas formas, más allá de los controles, somos un país que recibe bien a los extranjeros. Todo eso ha concentrado la atención de muchas empresas europeas, estadounidenses, japonesas, canadienses y también de América Latina. Las empresas venezolanas han ido con mayor intensidad al exterior en los últimos años debido a los problemas internos de Venezuela que conocemos. Y además, Costa Rica ofrece estabilidad desde el punto de vista político—social, ubicación estratégica en el ámbito latinoamericano, posición envidiable por su atractivo geográfico, y es un punto de distribución y llegada de la mayoría de las líneas aéreas mundiales. Hace dos meses se ampliaron unas cien nuevas líneas aéreas. Se acaban de abrir vuelos directos desde nuevos puntos de Europa. Es realmente impresionante, porque hay que tener en cuenta que somos un país de 4 millones de habitantes y recibimos por el aeropuerto principal casi 1 millón y medio de turistas al año.

¿Cuáles son las cifras de inversión?

1,9 millones de dólares fueron invertidos en 2002 por firmas venezolanas. La cifra ascendió a 19,2 millones de dólares el año pasado, y va en aumento en lo que va de 2004. Venezuela es el tercer país latinoamericano que más inyectó dinero a la economía de mi país, detrás de México (US$ 38 millones) y El Salvador (US$ 31 millones). El año pasado las cifras de inversión extranjera se ubicaron en 576 millones de dólares y este año se ubicarán por el orden de los 585 millones.

¿Calculan ese aumento a pesar de la crisis mundial derivada por los altos precios del petróleo?

Sí. Costa Rica necesita crudos y gasolina. En este momento, de 35% a 38% de lo que consumimos en materia de energéticos, es venezolano. Tenemos también relación en materia petrolera con México, Estados Unidos, Colombia y brokers a escala internacional. Ha habido períodos en los que el consumo energético que venía de Venezuela superaba 50% y los momentos más bajos fueron de 20%. Ahora, ese 35% - 38% tiende a crecer y no podemos prescindir del petróleo y sus derivados. Además hay otros productos importantes en materia de intercambio.

¿Qué productos ofrece Costa Rica en este momento?

Costa Rica ocupa los primeros lugares mundialmente en materia de café y banano. También producimos cultivos no tradicionales, que incluyen frutas, helechos, plantas, flores, macadamia. Elaboramos productos alimenticios envasados, como el atún aleta amarilla, que gusta mucho acá en Venezuela. También colados para bebés, que en una época Venezuela compraba mucho. Otro eje importante es la “industria sin chimenea”: el turismo. En ese sentido, exportamos todo un estilo de vida y nuestro lema es: “Costa Rica 100% natural”. Además, somos productores de alta tecnología. Microsoft, por ejemplo, tiene instaladas las plantas productivas de Intel en Costa Rica, y producimos un porcentaje importante a escala mundial de los microprocesadores de las computadores. De hecho, somos el país en América Latina que produce porcentualmente mayor cantidad de software y lo coloca fuera de fronteras. 42% de las exportaciones a Venezuela son medicamentos, el resto se divide en frutas, alimentos, empaques, aceites, procesadores, programas de software, microprocesadores. También hemos desarrollado temas ecológicos. Incluso, tenemos venta de oxígeno que cotizamos en bolsas mundiales.

¿Qué empresas venezolanas están en Costa Rica?

La más conocida es el Sambil. Si el crecimiento de las inversiones en Costa Rica fue de 900%, se prevé aún más para el próximo año, justamente por la presencia del Sambil. Su construcción tiene un costo de 70 millones de dólares. Una parte importante es capital venezolano, pero con alianzas con empresas costarricenses. Ese mall será 70% del tamaño del de Caracas, lo que significa que será enorme considerando que Costa Rica tiene sólo 4 millones de habitantes y que el de Caracas es el mayor de América Latina.

¿El Sambil se lleva, directa o indirectamente, otras franquicias?

Sí. Definitivamente, muchas franquicias de origen venezolano se trasladarán junto con el Sambil. Tengo entendido que va a haber ventas y sobre todo alquiler de locales. Cabe aclarar que muchas de las franquicias internacionales que se ven en Caracas existen ya en Costa Rica desde hace muchísimos años. Posiblemente, Costa Rica sea un país pionero en materia de franquicias, ya que, por ejemplo, el primer McDonald’s que hubo fuera de Estados Unidos en los años 60, se instaló en mi país y a partir de allí se ha desarrollado toda una tradición en la materia.

¿Otras empresas venezolanas en Costa Rica?

Hay empresas constructoras que se están moviendo allá. Durante muchos años, con los dineros provenientes del petróleo por el Pacto de San José, se han construido carreras, puentes, diferentes obras viales, y muchas empresas venezolanas han licitado, ganado y operado en mi país. Aeropostal (que es 40% venezolana y 60% costarricense) acaba de invertir 4 millones de dólares. Ahora queremos ir más allá del tema del petróleo crudo y gasolinas. Estamos en la búsqueda de ampliar la relación bilateral. Incluso, la balanza comercial, lógicamente, siempre favorece a Venezuela por el costo que tiene el hidrocarburo en el mundo. El interés de Costa Rica en Venezuela se refiere a la industria petrolera, pero se pueden hacer muchas otras cosas.

¿Por ejemplo?

Por ejemplo, Venezuela podría encontrar asesoría en temas ambientales de parte de Costa Rica y ofrecernos asesoramiento en refinado de petróleo, ya que tenemos una refinería allá. En septiembre viene una delegación de mi país para discutir unos tratados marítimos con la Cancillería y la Armada Venezolana. Se pueden mejorar los acuerdos de prevención de narcotráfico y lavado de dinero. En materia agropecuaria, somos altamente eficientes en cooperativas de alto rendimiento. Ya hay una gran cantidad de técnicos que brindan su asesoría a la empresa privada venezolana en esos temas. La idea no es solamente llevar inversiones a Costa Rica, sino que la Embajada debe ayudar a que las relaciones comerciales sean recíprocas y con un punto de equilibrio. La ratificación del gobierno del presidente Hugo Chávez a través del referendo, significa para las embajadas un mayor abocamiento a temas concretos. Antes, todo se consumía en la inseguridad y en la expectativa electoral.