La producción temprana del campo Yucal Placer -área ubicada en el estado Guárico y otorgada para la explotación de gas por el Ejecutivo Nacional hace dos años-, reactiva los ánimos y el interés por continuar el desarrollo de este sector energético a través de alianzas estratégicas con el capital privado nacional e internacional.

El Presidente del Ente Nacional del Gas (ENAGAS), Jorge Luis Sánchez, mostró su satisfacción por el inicio de producción de este campo el pasado mes de abril, en el marco de la celebración en Caracas de la XVI Convención Internacional del Gas, y aprovechó el evento para anunciar que para fines de este año se abrirán nuevos procesos de licitación para la explotación de este combustible gaseoso en los campos que no recibieron aval en el año 2001, como parte de la estrategia de diversificación de la explotación de los recursos energéticos que tiene el país. Las citadas áreas son: "El Totumo", "El Pao", "La Galera", "Memo" y "Norte de Ambrosio", todos ubicadas en el occidente del país.

El anuncio del nuevo proceso de licitaciones de campos de gas no asociado recibió el apoyo de las empresas nacionales e internacionales que operan en el país. El presidente del consorcio Ypergas (integrado por las empresas Total, Repsol, YPF, Inelectra y Otepi y operador de Yucal Placer), Jorge Rojas, aseguró que "estamos a la expectativa de este proceso y cuando tengamos las ofertas concretas de parte del Gobierno estaríamos dispuestos a integrarnos al mismo".

Gracias al potencial de desarrollo que se prevé para el sector gasífero en los próximos años y considerando que Venezuela representa el octavo país con mayores reservas del mundo, el Ejecutivo ha retomado contacto con las empresas que participaron y resultaron favorecidas durante el proceso de otorgamiento de licencias del 2001 a fin de lograr el compromiso de éstas para elevar la producción nacional y continuar las inversiones en nuevos desarrollos. De hecho Sánchez reconoció que el Ejecutivo está dialogando con las empresas que conforman el consorcio Ypergas a fin de ampliar la producción de este campo en unos 50 billones de pies cúbicos más a lo previsto para el 2004, al igual que en el caso del campo de Barrancas, el cual inicia perforación el 22 de junio de este año. Esta solicitud se extenderá al resto de las empresas que están haciendo fuertes inversiones en el país.

Sin embargo, para que la producción de Yucal Placer se incremente, es necesario construir una planta especial que permita aumentar la capacidad y elevarla a 100 ó 120 millones de pies cúbicos. Se estima que para el año 2006 se pueda contar con 300 ó 400 millones de pies cúbicos al año. Ya se han invertido en el área 264 millones de dólares en una primera fase, según lo informó Rojas, con previsión de extender ésta en una segunda etapa para una inversión total de 330 millones de dólares.

La apuesta del Ejecutivo por ampliar la participación del sector privado en el área del gas todavía debe ser fortalecida. No basta un buen marco jurídico, además deben darse señales que muestren la disposición de la actual administración gubernamental por lograr esquemas que favorezcan nuevos desarrollos para atender el déficit del mercado interno, la generación eléctrica y posteriormente, mirar hacia los mercados internacionales.