El pasado 9 de marzo Crystallex International Corporation anunció mundialmente la aprobación total por parte de la Corporación Venezolana de Guayana (CVG) del estudio de factibilidad para el desarrollo de las minas Las Cristinas en el estado Bolívar, Venezuela.

Localizada en el kilómetro 88 de la carretera en el estado de Bolívar, muy cercana a El Salto Ángel, la cascada más alta del mundo, la mina de oro Las Cristinas está considerada como una de las reservas auríferas más ricas de América Latina y uno de los proyectos en desarrollo más grandes del mundo, renombre que le viene desde el siglo diecinueve.

Una oportunidad. En el año 1989 los cambios legales y económicos impulsados en la economía local abrieron la actividad de exploración de minerales a las compañías multinacionales, con lo cual se generaron muchas expectativas en el país por el desarrollo de diversos proyectos en esta área.

Luego de más de diez años de inconsistencias jurídicas, y en los cuales no se logró concretar ni una sola obra del proyecto Las Cristinas, este desarrollo minero ha tenido que afrontar un nuevo obstáculo: un contingente de invasores, estimado en la actualidad en unas 10.000 personas, el cual ha generado caos en la zona y el consecuente aumento de las actividades delictivas, toda vez que dentro de esta masa humana se encuentran operando no solo mineros ilegales, sino traficantes, indocumentados y hasta prófugos de la justicia.

No obstante a esta situación irregular, en septiembre del 2002, la CVG anunció la selección de Crystallex como socio para desarrollar las concesiones 4, 5, 6 y 7 de este depósito aurífero, tomando así nuevamente las riendas del proyecto. Ya la multinacional firmó a finales del 2003 el contrato para la operación y explotación de la mina de oro Las Cristinas.

Crystallex Vancouver es una empresa minera multinacional, con base en Toronto, Canadá. Inicia operaciones en Venezuela al comienzo de la década de los años 90, y en la actualidad cuenta con las concesiones de las minas auríferas Tomi, La Victoria, Albino 1, todas ubicadas en el estado Bolívar.

Negociación exitosa. El 17 de septiembre del 2002, Crystallex había iniciado el acuerdo de operación minera con CVG, a través del cual dicha corporación le otorgaba a la empresa minera canadiense el derecho exclusivo de desarrollo y explotación de las significativas reservas auríferas de Las Cristinas, actualmente estimadas en 10,2 millones de onzas por el Mine Development Associates de Reno, Nevada.

Crystallex entregó el estudio de factibilidad a CVG el 10 de septiembre del 2003 y desde entonces ha ido respondiendo sobre detalles solicitados por CVG para otorgar la aprobación final. El estudio de factibilidad confirma la viabilidad económica y técnica del proyecto Las Cristinas y provee las bases para la realización de planes operativos y de construcción.

"La aprobación de CVG es un importante logro en el desarrollo de Las Cristinas", dijo Todd Bruce, presidente y CEO de Crystallex, quien agregó además que ahora solo esperan por el próximo paso: la concesión formal del contrato para las obras de ingeniería. "Estamos ansiosos de comenzar con tan esperada inversión y oportunidades de trabajo para la gente del estado Bolívar y Venezuela".

Con base al cumplimiento que se dé al cronograma del proyecto, estiman el comienzo de la producción de oro a principios del 2006. Según Crystallex, el estudio de factibilidad, preparado por SNC-Lavalin Engineers and Constructors, califica a Las Cristinas como un depósito aurífero de primera que puede ser económicamente desarrollado y operado a través de minería convencional y tecnología de procesamiento de oro. Las reservas delineadas por el estudio de factibilidad transforman a Crystallex en la quinta compañía aurífera con base en Norte América, en términos de reservas.

Inversión social. Como parte del acuerdo logrado con la CVG para el desarrollo del Proyecto Las Cristinas, el cual implica beneficios asociados que se generarán para las 18 comunidades asentadas en la zona y para el propio estado Bolívar y la República de Venezuela, a través de la creación de empleos, beneficios sociales, regalías e impuestos pagados a la CVG y a la República, Crystallex se comprometió a llevar adelante un programa de desarrollo social comunitario, el cual contempla la ejecución de 4 obras:

1. Construcción de 30 viviendas.

2. Construcción de redes de cloacas.

3. Mejoramiento y pavimentación de la vialidad existente, desde el km 85 hasta Las Cristinas.

4. Instalación e integración de plantas de tratamiento de aguas blancas.

La multinacional minera logró elaborar en tiempo récord todo el plan, concretar la licitación de las obras y finalmente su construcción, salvando los obstáculos presentados y enmarcando todo dentro de los compromisos asumidos con CVG.

Puntos resaltantes del estudio de factibilidad. Reservas probadas y probables: 246 millones de toneladas a 1,29 gramos por tonelada (10,2 millones de onzas), usando el precio del oro de 325 dólares norteamericanos por onza.

•Recursos medidos e indicados incluyendo reservas: 439 millones de toneladas a 1,09 gramos por tonelada (15,3 millones de onzas).

•Recursos adicionales inferidos: 208 millones de toneladas a 0,91 gramos por tonelada (6,1 millones de onzas).

•Radio Low Strip de 1.34:1 (menos de 1:1 en los primeros 5 años).

•Recuperación metalúrgica esperada: 89%

•Capacidad diaria de la planta: 20.000 toneladas.

•Capacidad anual de la planta: 7.300.000 toneladas.

•Tiempo de vida de la mina: 34 años.

•Producción promedio de oro anual (vida de la mina): 266.000 onzas.

•Producción promedio de oro anual (primeros 5 años): 311.000 onzas.

•Capital de desarrollo: US$ 243 millones.

•Depósito abierto a profundidad.

•Otras zonas mineralizadas sin taladrar aún.

•Reservas y recursos calculados de acuerdo con Canadian NI 43-101.

--Belinda Calderón