Para los representantes del sector industrial, la supuesta recuperación anunciada desde ámbitos oficiales no es más que un espejismo en el horizonte, una manipulación de la información que busca ocultar un panorama cada vez más desalentador

La industria manufacturera nacional se ha ido a pique, especialmente las pequeñas y medianas ante la recesión existente en Venezuela, el alto costo del dinero y el desempleo. Las marcas en lo anaqueles de los supermercados y ferreterías se han reducido, así como la competencia. Sobreviven las grandes industrias y algunas medianas y pequeñas correctamente insertadas en nichos de mercado. Para el tercer trimestre de 2003, el PIB industrial cerró con una caída de 10 puntos porcentuales, lo que representa un acumulado negativo de 21% durante siete trimestres consecutivos (desde 2002). En el último cuarto de 2003 se esperaba un leve crecimiento de 4% en este índice. Asimismo, el Gobierno estima para el año 2004 un crecimiento del PIB total de alrededor de 7,5%.

No obstante, estas cifras no son nada alentadoras, de acuerdo con Lope Mendoza, presidente de Conindustria. “Aunque que en los últimos siete semestres la caída acumulada del PIB industrial ha sido de 21%, el efecto sobre el parque industrial es más que proporcional, pues desde 1999 ha desaparecido más de 60% de los establecimientos industriales del país”, argumenta.

El máximo representante industrial explica que el crecimiento propagado por el gobierno es artificial porque, con una pérdida superior a 60% de las industrias del país, es natural que la demanda del mercado se concentre en los actores que permanecen, lo que a su vez produce un aumento relativo de la capacidad utilizada (ver gráfico).

“Sin embargo”, enfatiza, “si no hay estabilidad económica y política, acompañada por un proceso de reindustrialización, no hay posibilidades de crecimiento sostenido. Entonces estas perspectivas son sencillamente insostenibles”. En pocas palabras, se trata de una dinámica negativa.

Las más afectadas: las pequeñas. Los datos proporcionados por Conindustria para el presente trabajo son el resultado de la encuesta de coyuntura que realiza el organismo de manera trimestral. En este caso, las cifras corresponden específicamente a resultados preliminares del estudio del tercer trimestre de 2003.

La muestra estuvo constituida por 300 empresas, de cuyas encuestas fueron procesadas 85%, correspondiente a 253 unidades, divididas como sigue: 94 empresas grandes, 73 medianas y 86 pequeñas.

Los datos obtenidos ofrecen un panorama de cuál es la percepción de los propios protagonistas acerca de su realidad actual. Cerca de 50% de los encuestados opina que la situación del sector es mala. Sólo 5% percibe un buen clima en la industria

En cuanto a la percepción de cada uno de ellos con respecto a su propia empresa, apenas 10% opina que la condición es buena. La pequeña industria es la que peor percibe su situación. 70% del sector vio mermados sus niveles de ventas. Una vez más, las pequeñas empresas son las más afectadas. Y 70% de la industria no cree que la situación de sus ventas mejorará en el corto plazo. En lo que respecta al tema del empleo, la expectativa de hacer reducciones adicionales de personal en el corto plazo se distribuye así: 70% de las pequeñas empresas, 53% de las medianas y 62% de las grandes.

Solo 7% de la pequeña y mediana, respectivamente, así como 9% de la gran industria, esperan incrementar sus nóminas. 34% de la industria en general se mantendrá en los niveles actuales de empleo. Actualmente el desempleo sectorial alcanza 25%. El número de empleados ha pasado de 450 mil en 1998 a 250 mil a finales de 2003.

Industria ahogada. La caída en la demanda es el factor que más ha contribuido a restringir la producción industrial, seguido en orden de importancia por la falta de divisas, falta de insumos, las altas tasas de interés, los elevados costos del capital de trabajo y el control de precios.

Mendoza destaca, además, que la suma de políticas económicas improvisadas y provisionales asumidas por el sector oficial, ha creado un verdadero cerco en torno de la industria privada, lo que impide el crecimiento y, por ende, la generación de empleo y riquezas para el país. Y lo que es más, este cerco atenta contra la existencia misma del sector industrial.

Algunos de los factores que componen este cerco son: controles (de cambio y de precios); inamovilidad laboral; leyes y reformas (en materias como IVA, laboral, seguridad social, reconversión industrial, protección al consumidor, entre otras); adjudicaciones directas; desarticulación de Pdvsa; importaciones masivas; exoneración de aranceles; retardos en pago del drawback y devolución del IVA a los exportadores; invasiones; terrorismo; inseguridad; creación de gremios paralelos; etcétera.