¿Puede una empresa formar una sola compañía virtual con sus proveedores, donde cada parte hace lo que mejor sabe hacer? Este concepto está siendo aplicado exitosamente por Cisco y según su CEO, John Chambers, desterrará al outsurcing de las prácticas corporativas.

San José, California - John Chambers, gerente ejecutivo de Cisco Systems, se muestra orgulloso de varias predicciones que lanzó hace siete años en Comdex respecto a la consolidación de las compañías de telecomunicaciones, el gran futuro del protocolo de Internet (IP) y que casi cualquier dispositivo electrónico tendría una conexión a Internet. Con una visión tecnológica acertada, Chambers condujo a Cisco como líder del fenomenal auge de Internet en la segunda mitad de los 90, pero confiesa que no supo advertir la caída de 2001 cuando estalló la burbuja de las punto-com. "No es un consuelo, pero nadie en la industria predijo el estallido"

Conversamos con Chambers en la sede corporativa de Cisco en San José y aunque la entrevista coincidía con el "período de silencio" obligado debido al anuncio de los resultados del año fiscal 2003, previsto para una semana después, el ejecutivo aclaró algunos puntos claves de la estrategia actual de la empresa.

"En plena expansión de la burbuja, toda la industria se movía a velocidad de vértigo, era algo inevitable", dice Chambers. Pero resalta que su estrategia financiera era extremadamente conservadora y que eso los ayudó a sortear las dificultades de la recesión que dominó a partir de 2001.

Redes transparentes. Uno de los signos distintivos de Cisco --una maquinaria bien aceitada para adquirir empresas y poder entrar con éxito en nuevos segmentos del mercado-- se conserva en la nueva compañía, pero de una manera más ponderada y con mayor foco. Una de las últimas adquisiciones fue la de Linksys, líder en el campo de las redes hogareñas y para pequeñas empresas.

Esta adquisición pone a Cisco más cerca del consumidor; por primera vez, sus productos van directo a los usuarios individuales y de pequeñas compañías, especialmente aquellos productos que permiten la conexión sin hilos a la red local. ¿Cómo encaja esto en la estrategia de Cisco? "Las redes inalámbricas van a permitir una conexión transparente para el usuario, que no tiene porqué enterarse en qué momento su proveedor celular le está dando conexión o en qué momento es el servidor de su oficina el que toma el control".

En el segmento de las redes locales inalámbricas (W-LAN), Cisco estaba perdiendo una gran oportunidad, dice Chambers. "Decidimos adquirir a Linksys quien tiene un 39% de ese mercado en EE.UU.; en el resto del mundo el concepto es exactamente similar".

Outsourcing vs. OutTasking. El 95% de los productos de Cisco son producidos fuera de la compañía, a cargo de socios de negocios. Chambers no llama a esto outsourcing sino que prefiere llamarlo outTasking. "Tendemos a delegar mucho, es casi una filosofía: de cada diez veces acertamos nueve y si bien ese error sobre diez puede causar problemas, asumimos el riesgo".

Para el ejecutivo hay una enorme diferencia entre outsourcing y outtasking. "Outsourcing es cuando usted le entrega el proceso a alguien más y deja que éste lo realice. Cuando hacemos el outtasking de nuestra manufactura, nosotros fijamos los objetivos de calidad, las fechas de entrega, los sistemas que se usan, fechas de embarque y todo eso está estrechamente inter-relacionado. Mantenemos un control estricto del proceso".

El ejecutivo cree que el concepto implica un profundo cambio en los negocios, pues la empresa forma con sus socios una empresa virtual en red. "El cambio que vemos es hacia las compañías que hacen sólo lo que pueden hacer mejor, sus destrezas clave, y hacen outtasking de lo que otros pueden hace