Para conjurar los embates de la desactualización y la creciente competencia en el segmento medio de vehículos de Venezuela, la casa japonesa lanzó la novena generación del Corolla con nuevo diseño, mayores prestaciones y la promesa de siempre: calidad

Para los que piensan que no hay nada mejor que estar al día, es preciso aclarar que existe algo aún más satisfactorio: ponerse al día a tiempo. Eso es lo que los directivos de Toyota de Venezuela dicen haber hecho a la hora de presentar la novena generación Corolla, su legendario caballito de batalla.

Con 130 mil vehículos despachados, el vehículo más vendido dentro del segmento medio venezolano ha sufrido cinco transformaciones en sus 16 años de correrías por el país. Pero en esta oportunidad los cambios parecen más rotundos, en parte porque la competencia estaba ofreciendo autos con mejores prestaciones, así como porque su última generación no había tenido la acogida de antaño. Si para 1999 el Corolla representaba 50% de las ventas totales de Toyota, ahora suma 25%. A este factor hay que añadirle la presencia del Terios y la baja en la demanda de vehículos producto de la crisis económica venezolana.

Aunque no lo reconocerán, el lanzamiento del Chevrolet Astra y la campaña publicitaria que lleva adelante General Motors parece haber tocado en lo más profundo a Toyota. Y su reacción no se hizo esperar. Con un precio que oscila entre 25 millones (XLi sincrónico) y 30 millones (GLi automático), el nuevo Corolla 2003 significa un cambio dramático en el vehículo, tanto por fuera como por dentro. Esperan tener buena recepción, un promedio de 350 vehículos vendidos al mes para lo que queda de año y 550 mensuales para el 2003. Que lo diga Brad Pitt.

El Corolla carecía de algunas prestaciones de seguridad (frenos ABS, airbags) y comodidad (reproductores con CD y otros detalles de lujo) que sus competidores ya ofrecían. Pero eso ya quedó atrás. Enrique Pinochet, gerente general de Planificación y Mercadeo de la ensambladora, asegura que la introducción de esta nueva generación busca poner al día el modelo. Para ello invirtieron cinco millones de dólares en la adecuación y puesta al día de la factoría, ubicada en Carúpano, lo que supuso cambios en los moldeados, herramientas y nuevos insumos. “Con este nuevo modelo esperamos superar nuestra participación de 35% en el segmento, para casi llegar a 40% el próximo año”, confía.

Y aunque el Astra ha logrado aceptación en el mercado, Pinochet aclara lo siguiente: “en estos 16 años nos han bombardeado por arriba y por abajo diferentes competidores: Monza, Cavalier, Swift. Cuando recién lanzan el producto hay cierta preocupación porque ese puede hacernos competencia y seguimos preocupados porque algún día llegará uno más efectivo. Pero el Sunfire duró un año y supuestamente iba a matar al Corolla. Por eso tenemos la responsabilidad de seguir mejorando”.

Lo nuevo. El auto viene con dos nuevos motores de cámara doble de 1,6 y 1,8 litros (110 CV y 136 CV a 6.000 rpm, respectivamente), con tecnología VVT-i: un sistema de sincronización valvular variable que permite un mayor torque a bajas revoluciones y menor consumo de gasolina. El tiempo de sincronismo es optimizado una vez que se toman en cuenta las vueltas del motor y la admisión de aire, con lo cual se modifica el tiempo y ajusta la potencia en cada momento. El sistema de escape cuenta con un novedoso catalizador que se activa con mayor rapidez y comienza su proceso de purificación de aire aún con el motor en frío, que es justo cuando más emisiones tóxicas produce. La caja automática posee cuatro velocidades y sobremarcha, frenos de disco en las cuatro ruedas y sistema ABS en la versión GLi, más un sistema llamado control EBD, que redistribuye la fuerza de frenada para evitar coleadas. Un radio de giro de apenas 5,1 metros, faros envolventes y micas traseras más elevadas que aumentan la visibilidad. La carrocería tiene deformación progresiva, barras en las puertas contra impactos laterales, bolsas frontales para piloto y copiloto, cinturones de seguridad que se activan de acuerdo a la frenada y la columna de dirección colapsable para evitar daños al conductor.

El vehículo posee mayor espacio interior, un sistema de aislamiento de sonido mucho más efectivo, nuevos asientos con apoyacabezas que impiden lesiones cervicales en caso de impacto frontal o posterior, y mayor espacio para los ocupantes posteriores; los respaldos traseros son plegables en proporción 60-40 (modelo GLi), portavasos y apoyabrazos delanteros y traseros (modelo GLi), 437 litros cúbicos de espacio en la maleta y un sistema de alarma y antirrobo electromagnético que se activa solamente con la llave original (las copias tampoco funcionarán), lo que impide que pueda ser robado por un caco que sepa de cerraduras. Los vidrios eléctricos tienen un sistema que los detiene de inmediato al hacer contacto con dedos atravesados en su camino. Pueden subir o bajar completamente con solo activar un botón.

Toyota ofrece también a los conductores más coquetos la posibilidad de contar con una palanca de cambios de lujo e incluso un tablero de madera, unos tweeters para sonidos agudos en los ángulos del parabrisas y, en la parte exterior, varios tipos de spoilers, faldones traseros, laterales y delanteros, platinas, deflectores, faros antiniebla, faros de intensidad, parales para el techo y malla para la maleta.