Mientras la Cámara Petrolera de Venezuela asegura que lo único que puede aliviar a las contratistas del sector en su funcionamiento a corto y mediano plazo son las compras de bienes y servicios por parte de Pdvsa, el presidente de Petróleos de Venezuela, Alí Rodríguez, dice que el país está en la lista de los 7 productores que pueden lanzar al mercado más oferta de crudo, pero que el objetivo de la política energética nacional tiene que ser la estabilización de los precios

Medido en dólares, las inversiones y los gastos de Petróleos de Venezuela han disminuido en aproximadamente 15% en los últimos 4 años. Y esa tendencia ha profundizado los efectos negativos generados por el mantenimiento, durante casi todo el año 2002, de una estrategia de restricción de la oferta de crudo, tal y como ha sido aprobada por la Organización de Países Exportadores de Petróleo. Entre muchas otras cosas, esta situación tiene al sector petrolero y a las empresas conexas aguas abajo sumergidas en una fuerte recesión económica que crea un efecto multiplicador hacia otras áreas de la economía nacional, tomando en cuenta que Venezuela es en primer lugar un país fuertemente dependiente de la renta petrolera.

Dada la magnitud de la crisis, los distintos sectores económicos hacen planteamientos acerca de lo que debe planificarse y enmendarse con la mirada puesta en el futuro, y, entre las múltiples propuestas, se cuenta en primer lugar el revisar la participación del país en la OPEP, bajo la premisa de que no es posible renunciar al desarrollo de las inmensas reservas en hidrocarburos que tiene Venezuela. También se plantea reformar la actual Ley de Hidrocarburos, considerando que bajo esa legislación es imposible invertir. Igualmente se indica que hay que recapitalizar a Pdvsa, definir un plan de negocio y una política de largo plazo para la formación y retención en el país del recurso humano; crear la confianza necesaria para las inversiones nacionales y extranjeras, así como continuar con la apertura petrolera y lograr la reactivación de las empresas suplidoras de bienes, obras y servicios.

Buscar la estabilización

El problema de si se aumenta o se recorta producción no depende solamente de la voluntad de los productores. Como se sabe, y esto pasa no solamente en el caso del petróleo sino en la mayoría de los productos, cuando hay exceso de oferta caen los precios, y más cuando hay sobreoferta, así como cuando hay escasez, entonces los precios se elevan.

Para el presidente de Petróleos de Venezuela y ex secretario general de la OPEP, Alí Rodríguez, este fenómeno, que es provocado por la ley de la oferta y la demanda, independientemente de todas las políticas anticíclicas que se han puesto en práctica, sigue siendo recurrente.

--¿A futuro puede Venezuela continuar con la estrategia de recorte de producción?

--Quienes hacen comentarios relacionados con las decisiones de la OPEP, y en este caso de Venezuela, utilizan palabras muy confusas, porque la política aplicada no es de recortes. La OPEP en el año 2000 incrementó su producción en casi 5 millones de barriles diarios. E incluso hubo sobreoferta de petróleo en un promedio por encima de los 200.000 barriles diarios. Y eso provocó una caída de los precios en alrededor 10 dólares por barril, solamente en diciembre de ese año, lo que obligó a que se aprobara el primer recorte. Entonces debe aclararse que la OPEP es una organización que aumenta producción cuando es necesario y que disminuye producción cuando es necesario. Porque el objetivo es mantener la estabilidad del mercado y en consecuencia la estabilidad de los precios.

--¿Usted cree que será necesario mantener los niveles de producción actuales por mucho tiempo, especialmente si se toma en cuenta la política expansiva de Rusia?

--La estrategia de mantener la estabilidad de los precios es permanente. Ahora, las decisiones de incrementar o reducir producción dependen de las realidades del mercado. Debo agregar que los recortes que se hicieron el año pasado no fueron acordados solamente por los 10 países de la OPEP que actualmente suscriben los compromisos (Irak está fuera de los acuerdos), sino también por Noruega, México, Rusia, Angola, y Omán. Y eso tuvo un efecto positivo, porque se evitó el derrumbe de los precios. La OPEP es una necesidad del mercado, si ésta desaparece, entonces surgirá otro instrumento regulador. Pero el escenario que tenemos ahora hay que analizarlo cuidadosamente, porque el aumento de la demanda este año fue muy modesto, ascendió apenas a unos 400.000 barriles y para el año 2003 se espera que ésta crezca en solo 800.000 barriles, lo que sigue siendo modesto si se compara con los incrementos de 1,3 millones de barriles a los que se llegó en períodos anteriores.

--¿Cuáles son los efectos que ha tenido esta política en el mercado nacional y en la gestión de Pdvsa? Hay sectores que plantean que la salida a la crisis económica pasa por el significativo aumento de la producción. Otros defienden los recortes a ultranza.

--Cualquiera de las dos posiciones que se dogmatice causa efectos negativos. Tanto la de recortar producción porque sí, como la de aumentar producción porque sí, sin importar el nivel de los precios. Las dos, por dogmáticas, están equivocadas. El objetivo de la política tiene que ser la estabilización, y para ello debe aumentarse producción cuando sea necesario o recortar producción cuando sea necesario.

--¿Usted ha insistido en la necesidad de lograr un acuerdo de suministro de largo plazo con Estados Unidos. Algunos analistas indican que, incluso, Venezuela debe romper con la OPEP y negociar directamente con ese país un aumento de su producción?

--Entre Estados Unidos y Venezuela hay necesidad de llegar a un acuerdo. Las importaciones de petróleo en Estados Unidos van a aumentar en aproximadamente 9 millones de barriles diarios en los próximos 20 años, la demanda de gas en 38 trillones de pies cúbicos y la producción en 5 millones de barriles diarios.

--¿Pero hay quienes sostienen que esos requerimientos los van a copar países como Arabia Saudí, Canadá, México e incluso Rusia.

--Bueno, sí. Siempre hay aves agoreras. Venezuela puede y estoy seguro de que va a cubrir parte creciente de esa demanda en esos renglones. Porque el nuestro es uno de los países mejores preparados para aumentar su producción, ya que tiene el más importante de los requisitos, que son las reservas. De cara al futuro, estamos entre los 7 países que pueden lanzar al mercado más producción. Para el año 2010 la demanda petrolera, según proyecciones conservadoras, va a superar los 89 millones de barriles diarios y, según la Agencia Internacional de Energía, los 90 millones de barriles diarios. Y para el 2020 estará entre 110 y 130 millones de barriles diarios. Y 78% de las reservas probadas en el mundo están en territorios de países de la OPEP, de manera que para Venezuela el futuro no debe abrigar ningún temor.

No todo lo que brilla...

El presidente de la Cámara Petrolera de Venezuela, Enrique Rodríguez, sostiene que en el corto y mediano plazo lo único que puede aliviar a las contratistas son las compras de bienes y servicios de Pdvsa. Las inversiones y los gastos de Petróleos de Venezuela han disminuido en los últimos 4 años, tendencia que ha profundizado los efectos negativos generados por el mantenimiento de una estrategia de restricción de la oferta de crudo.

--¿Cuál es la situación de las empresas respecto a la capacidad ociosa y el endeudamiento?

--A raíz de los proyectos de gas, la Cámara constituyó el comité costa afuera con todas las demás cámaras que están relacionadas con el sector hidrocarburos. Y para ello realizamos visitas por todo el país a las zonas industriales para determinar cuál es la capacidad instalada que tenemos y en qué grado ha sido afectada en estos últimos años, donde la producción de Pdvsa ha sufrido una reducción importante como consecuencia de las políticas de estabilización de los precios adoptada por la OPEP. Fuimos a Puerto Ordaz, a Zulia --tanto a la costa oriental como a la occidental--, a Falcón --al astillero Astinave--, al Complejo de Carabobo --Puerto Cabello--, a Aragua y a la zona de Guayana. El diagnóstico, que fue compartido con las empresas internacionales que visitaron el país, es que existe una capacidad instalada importante en Venezuela para la fabricación de bienes, inclusive de una buena parte de la plataforma petrolera, tuberías y de servicios, porque también la parte de construcción e ingeniería está bastante desarrollada. Sin embargo, hemos notado que la capacidad instalada ociosa asciende a niveles muy importantes; claro, esto depende también de cada región. Por ejemplo, es más elevada en la Costa Oriental del Lago y mucho menor en Guayana, donde, inclusive, hay grandes talleres que están exportando sus productos, incluyendo a Citgo Petroleum Corporation.

--¿Y cuál es la situación financiera?

--Eso depende de cada caso. Pero lo cierto es que las altas tasas de interés se han convertido en un factor de descapitalización de nuestras empresas. El presupuesto de costos e inversiones de Petróleos de Venezuela suma aproximadamente 9 billones de bolívares. De esa suma el rubro de contratación de bienes y servicio representa 29%, más o menos 2,55 millardos de dólares. Y si se incluyen los consorcios y asociaciones estratégicas, esa cantidad asciende a casi 3,6 millardos de dólares. No obstante, Rodríguez señala que el desembolso de esas cantidades no han llegado a sentirse en el sector.

--Este monto es alto, ¿acaso no llega a las empresas nacionales?

--Hay varias causas. La primera de ellas tiene que ver con que aún no se ha determinado cuánto de eso va a parar a las empresas medianas y pequeñas, que son las que más generan empleos con respecto a multinacionales de servicios, compañías que presentan una serie de servicios integrados gracias a los cuales pueden compensar sus costos y que además son contratadas en proyectos por varios años. Y en esa última área hay un porcentaje significativo que aun no hemos determinado. Pero yo creo que eso suma por lo menos 50% del total antes mencionado. Hemos planteado que se desagreguen los proyectos para darle cabida a empresas relativamente medianas que se puedan asociar con compañías similares extranjeras que quieran invertir en Venezuela. Eso es lo que estamos buscando, sobre todo en los proyectos costa afuera, donde vamos a explorar una nueva frontera. Y esos son en realidad los grandes proyectos, porque el gas no está sujeto a cuotas de la OPEP, es un combustible más limpio, su demanda crece cada año y tiene un tipo de comercialización muy diferente al crudo, que está dirigido especialmente a los países industrializados.

Expansión plástica

Al parecer se hace cada vez más concreta la decisión de aprobar la construcción de una gran planta de olefinas para satisfacer los requerimientos existentes, tanto en el exterior como en el mercado nacional. Este proyecto a futuro superará los 3 millardos de dólares, casi todo el presupuesto relacionado con la construcción del primer tren de producción del proyecto de gas natural licuado Mariscal Sucre.

Las olefinas son la materia prima imprescindible para la elaboración del plástico. Tal fábrica estará ubicada en el Complejo Industria de Jose.

El viceministro de Hidrocarburos del Ministerio de Energía y Minas, Bernardo Alvarez, ha explicado que este desarrollo va de la mano con el plan de desarrollo del sector petroquímico nacional, programa del que se espera la creación de unos 200.000 empleos en 5 años. Este proyecto petroquímico, que espera desde hace muchos años y que han promovido la filial de Petróleos de Venezuela, Pequiven, y la ExxonMobil, representaría el desquite de esta última corporación, luego de quedar fuera de la sociedad que se encargará de llevar a cabo el proyecto de gas natural licuado Mariscal Sucre.

La planta de olefinas estará ubicada al norte del estado Anzoátegui, y sus propietarios (Pequiven y ExxonMobil) compartirían en partes iguales el paquete accionario.

El proyecto de construcción está en proceso de ajuste para hacerlo viable. Se está tratando de replicar, parcialmente, el modelo aplicado en el caso del Mariscal Sucre. Porque originalmente la planta de olefinas estaba destinada a satisfacer la demanda existente en los mercados internacionales. Pero en cambio la nueva idea es utilizar esta infraestructura como palanca para el desarrollo aguas abajo de la industria petroquímica nacional. La meta de esta instalación es alcanzar una producción anual de 1 millón de toneladas de etileno, 780.000 toneladas anuales de polietilenos y 400.000 toneladas de glicoles. En el cronograma original se establecía la fecha de arranque de las operaciones para el año 2005. Una vez iniciada la construcción de las obras, se calcula un máximo de 15.000 puestos de trabajo, mientras que para el mantenimiento de las actividades solamente se requieren 1.500 personas.

Los dos primeros

El inicio de operaciones del Mariscal Sucre en Paria se traducirá en la obtención de unos 700 millones de dólares al año durante 25 años. Aproximadamente 1,5 millardos de dólares serán destinados a la compra de bienes y servicios nacionales.

Este es un negocio del cual el Fisco Nacional, Petróleos de Venezuela, Shell, Mitsubishi y un socio estratégico

--hasta ahora no confirmado oficialmente pero que se espera sea el emirato de Qatar-- esperan obtener un poco más de 14,52 millardos de dólares durante el cuarto de siglo que se supone durará el contrato. Según el Ministerio de Energía y Minas, una vez que arranquen las operaciones --en el 2007-- el país obtendrá aproximadamente 700 millones de dólares por año gracias a la exportación de 4,7 millones de toneladas métricas a los mercados de la Costa Este de Estados Unidos y a la comercialización de unos 300 millones de pies cúbicos en el interior del país.

De los 14,52 millardos de dólares, Venezuela lograría 11,03 millardos de dólares, repartidos así: 5,24 millardos de dólares para Pdvsa, 4,44 millardos de dólares por concepto de impuestos y 1,35 millardos de dólares por pago de regalías. El Mariscal Sucre supone la construcción de un tren de licuefacción de gas natural, alimentado gracias a las reservas (unos 10,3 trillones de pies cúbicos de gas) ubicadas al norte de la Península de Paria, estado Sucre. En esa zona se prevé perforar unos 34 pozos distribuidos en 4 yacimientos: Río Caribe, Patao, Mejillones y Dragón. Durante la ejecución de los trabajos, aproximadamente 1,5 millardos de dólares serán destinados a la compra de bienes y servicios nacionales. En la Plataforma Deltana son más numerosos los actores, así como el área en juego, pues las cinco zonas determinadas inicialmente totalizan un poco más de 6.000 kilómetros cuadrados, en un frente, a un total de 23.000 kilómetros cuadrados.

El acuerdo marco para el desarrollo de los recursos existentes en esa región ya ha sido suscrito por los representantes de las empresas y consorcios seleccionados por el Ejecutivo para cuatro de los cinco bloques.

British Petroleum deberá ganar el bloque 1. British Gas va de la mano con Chevron-Texaco en el bloque 2 (el Loran). Mientras que para decidir quién operara en los bloques 3 y 4 (Lau Lau y Cocuina), se espera el resultado de un proceso competitivo entre el consorcio integrado por la noruega estatal Statoil-Norks Hydro y la estadounidense El Paso, y la francobelga TotalFinaElf.

En cuanto al bloque 5, se ha explicado que “por su complejidad, que implica perforaciones de gran profundidad, la modalidad de desarrollo será anunciada en el primer trimestre del 2003”.