El gigante de los microprocesadores enfrenta desde hace tres años a un competidor incómodo que ofrece chips más rápidos que los Pentium y a menor precio. AMD parece aventajar a ésta en el mercado más provechoso de las computadoras: las personales

Cuando una persona va a comprar una computadora suele fijarse en dos variables: rapidez y precio. La rapidez está basada en la tarjeta madre y el procesador que cobija; el precio en la marca y calidad de los componentes que utiliza. Tarjetas madres hay muchas, y su calidad define los otros componentes que en ella se conecten, como CD ROM, tarjetas de sonido y video. En cuanto a procesadores, solo hay dos caminos: Intel o AMD. Y si bien Intel tiene mejor imagen y mayor calidad de marca, AMD, con su procesador estrella Athlon, está llevando la delantera en cuanto a rapidez y precio.

La razón es muy sencilla: mientras un procesador Pentium 4 con una velocidad de reloj de 2,8 Ghz, cuesta más de 550 dólares, el Athlon XP 2600+, con una rapidez igual o mayor equivalente (aunque el reloj vaya más lento: 2,2 a 2,4 GHz) vale la mitad: 297 dólares. Incluso el 2400+, que es un poco más lento, cuesta menos de 200 dólares. Una diferencia realmente sustancial.

En cuanto a rendimiento las opiniones también están divididas. Unos opinan que Intel, a pesar de que en las pruebas de velocidad resultó ser más lento (solo sobrepasó a AMD durante pocas semanas cuando lanzó su versión de 2,8 GHz), es más confiable, eficiente y mejor conocido. Otros creen que el Athlon es mejor porque, además de ser más rápido, su precio lo hace mucho más asequible. Y aunque para una persona que desea una computadora esa diferencia de velocidad no suele ser notoria, sí lo es que el equipo cueste menos y que sea de la misma calidad.

De hecho, empresas como Acer y Asus han comenzado a insertar chips Athlon en buena parte de sus equipos, lo que motivó a que Intel “negociara” con ellos para que no los ofertaran en el mercado asiático (sector en el que Intel se ha introducido con fuerza) so pena de eliminar acuerdos ya escritos que podrían perjudicarlas, según informó hace pocas semanas Rick Hodgin, colaborador de Geek.com, basándose en informaciones publicadas por Theinquirer.com y Diginews.com, dos páginas web especializadas.

De clon a amenaza. Advanced Micro Devices es una compañía que nació en 1969, y en la carrera de las computadoras personales decidió seguir los pasos de Intel y fabricar componentes copiando la tecnología x86. Pero con el paso del tiempo ha profesionalizado y creado procesadores propios que han podido superar a la competencia. Los chips son fabricados en Dresden, Alemania, y cuentan ahora con la tecnología 13 micras, que permite una mayor precisión y mejor desempeño.

Esta clara competencia entre ambas empresas ha permitido que, aguas abajo, los fabricantes de otros componentes vitales para computadoras, como las tarjetas madres, tengan que desarrollar tecnología específica para ambas marcas. Por eso los especialistas recomiendan “casarse” con Intel o con AMD, ya que cambiar el procesador implica cambiar también la tarjeta madre y otros componentes, cuyo costo representa un porcentaje importante como para decidirse por una computadora