Ya en los últimos meses del año pasado se sabía que el año 2002 no iba a secundar la cifra récord de 217 mil vehículos vendidos por las ensambladoras en el 2001. Los cálculos rondaban cifras ubicadas entre las 150 mil y 170 mil unidades. Pero nadie, ni siquiera el más negativo vocero de la industria, consideraría que estas predicciones serían aún demasiado generosas. Hoy en día la realidad parece imponer otras facetas y hasta la misma General Motors, principal vendedora de autos en Venezuela, considera que este año podría concluir con resultados casi apremiantes para el sector.

Peter Frederich, director de Mercadeo y Ventas de GM, enumera las razones por las cuales estas previsiones tendrán que ir a la baja: las altas tasas de interés (producto de la libre flotación del dólar), la inestabilidad política y la contracción económica resultado de las variables antes descritas.

Así las cosas, GM ha optado por reforzar su participación en el mercado (27% el año pasado) con un programa de disminución de precios en los carros ofertados en el segmento inferior. "Tratamos de llegar al límite de lo posible con la red de concesionarios, con las transacciones bancarias, subsidiando intereses, para tratar de aportar justamente los elementos que sí hacen cerrar un negocio. También complementamos y ampliamos, por ejemplo, la variación de una misma plataforma para poder ofrecer más opciones al consumidor".

Frederich considera que en estos tiempos de depresión económica las empresas tienen que aportar opciones al mercado consumidor. "Y eso es lo que hemos estado haciendo en las diferentes evoluciones del sector, que ha mostrado esas contracciones limitadas en el tiempo. Vienen las depresiones y luego vienen las expansiones. Lo importante es que siempre hay que estar". Piensa que este año se venderán entre 130 mil y 150 mil vehículos. Si acaso. Según los datos aportados por Frederich al momento de la entrevista, la estrategia de GM, de ampliar la oferta de vehículos, bajar sus precios y ofrecer promociones con tasas de interés fijo por dos años, ha funcionado: para el mes de abril la marca poseía 30% de las ventas totales. Y si bien las ventas han caído casi en picada (de 20 mil unidades en enero a 8 mil unidades en abril), asegura que en esas situaciones la gente prefiere ir por lo seguro, por la marca. "Por eso tenemos que, en un momento de crisis, hay un reconocimiento mayor en la marca Chevrolet".

Eso sí, que las tasas de interés hayan aumentado considerablemente (sobre todo para aquellas personas que adquirieron su carro el año pasado con tasas preferenciales y ahora tienen que cancelar las cuotas con intereses que superan 60%) no significa que la morosidad haya crecido también. "Lo que se ha visto es una afluencia mayor en el mercado de vehículos usados, porque alguien tiene que seguir vendiendo esos carros que otros no pueden seguir pagando. Pero el índice de morosidad actual no es mayor al natural y será absorbido por la misma evolución del mercado".

La libre flotación del dólar y el comportamiento subibaja que se ha manifestado desde el 12 de febrero, sí ha afectado en mayor proporción a las marcas que importan vehículos, como es el caso de Fiat, Hyundai, Renault, Daewoo y Kia, que a las que ensamblan localmente.

GM, para evitar esto, duplicó sus líneas de producción para producir en el país modelos que anteriormente se importaban, como Astra y TrailBlazer (camioneta que se comenzará a producir en el país en las próximas semanas). "Nuestra proporción de vehículos importados es 20-80. Pero es muy conocida la posición de GM en apostar al ensamblado nacional. Es nuestra visión de que sí tiene mucho sentido en Venezuela invertir en la maquinaria industrial para poder ensamblar más y mejor".

Y aunque suene paradójico que esta ampliación del potencial de ensamblaje se haga en momentos tan duros para la industria automotriz, para Frederich lo importante en una empresa es que tenga la capacidad de ajustar su capacidad de producción a la demanda de mercado y establecer negocios para aumentar las ventas al exterior. En el 2001 GM exportó tres mil unidades al mercado andino y si bien la cifra calculada para este año 2002 va a ser inferior (debido a la contracción del mercado colombiano), obligadamente superará las 2.500 unidades despachadas, debido en parte a la expansión que vive actualmente el mercado ecuatoriano.

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.	Otra Vitara más El caso de las camionetas 4x4 debería ser estudiado con mayor detenimiento. Su creciente preferencia mundial ha encontrado eco en el país. No en balde, cada día son más los modelos que se ofrecen y cada vez mayor su participación en las ventas totales de vehículos de pasajeros: 15%. Y GM no se queda atrás. Luego del éxito obtenido por la TrailBlazer (de la que, a pesar de su alto precio, aspiran vender 3 mil unidades este año) y las versiones ya conocidas de la línea Vitara, acaba de lanzar al mercado una versión más grande, bautizada XL7. Esta camioneta posee un chasis más largo, que permite una tercera fila de asientos y un motor más potente. Competirá con las versiones ligeras de la Ford Explorer, Jeep Cherokee y Toyota Autana. Con un precio que oscila entre 25 y 27 millones de bolívares más IVA (que era lo que costaba la TrailBlazer en precio de lanzamiento), la Vitara XL7 cuenta con una máquina V6 de 2,7 litros y 170 caballos de fuerza; air bags, aire acondicionado para los pasajeros posteriores, y "mucha funcionalidad para la familia más numerosa". Su lanzamiento coincidió con la promoción de 25% de interés fijo por dos años, que ofreció GM en mayo. Esperan vender 2.000 unidades en lo que queda de año y posicionar a la automotriz de Detroit como la referencia en los vehículos SUV, a despecho de sus competidores, tal y como asegura con una sonrisa en la boca (y sin mencionarlos) Peter Frederich.	.
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