Las agencias de viajes suelen estar ubicadas entre esos hilitos de la parte delgada de la cuerda que está a punto de romperse. Por eso, para no volverse hilachas, buscan salidas a lo que se avecina: una baja en las ventas de boletos y paquetes turísticos, producto de la devaluación

Juan Ignacio Cortiñas S.

Como siempre, cada vez que ocurre una devaluación o se establece un control de cambios, son las agencias de viajes las que padecen la consecuencia lógica de tales desequilibrios monetarios. Los clientes comienzan a pensar mejor su plan de viaje y ese pensarlo mejor implica su cancelación. Las empresas, que ocupan 80% de la compra de boletos internacionales, buscan minimizar al máximo la partida de viajes de negocios y recortar ese tipo de gastos. Y si a esto se le suma que con cada devaluación sobreviene un aumento en los precios de los servicios, alquiler y sueldos, más de una agencia de viajes cierra y algunas quisieran, aunque jamás lo reconocerían, poder localizar una venta de loterías en el local para compensar pérdidas con ganancias del azar.

Sin embargo, como los procesos devaluatorios en el país parecen ser cíclicos, la Asociación de Agencias de Viajes y Turismo, Avavit, ya conoce de memoria las consecuencias y busca prepararse para lo que se avecina. Elías Rajbe, primer vicepresidente de la asociación, y Gustavo Sansano, director, analizan las consecuencias inmediatas de la libre flotación del dólar.

"Aunque no se ha hecho un estudio, sí esperamos que las ventas disminuyan en un porcentaje importante, debido a que cualquier persona que tenga un presupuesto para hacer un viaje, con esta fluctuación, lo va a pensar otra vez. Cualquier cliente puede pensar que al momento de yo emitirle un boleto para el mes de diciembre, no sabrá en cuánto le puede subir o no para el momento en que vaya a hacer el viaje. Muchos se abstendrán de viajar", dice Sansano.

Esto ocurre debido a una resolución de 1996, la cual establece que si hay una fluctuación del dólar superior a 5%, y han pasado 15 días del momento de la facturación del boleto, la línea aérea puede cobrar o regresar el diferencial. "Claro, el diferencial siempre es hacia arriba, ya que el dólar nunca ha bajado en ese porcentaje", acota.

Y si bien las agencias podrían entonces volcar sus servicios hacia aquellos visitantes extranjeros que viajarían a Venezuela por ser ahora un destino 30% más barato, se impone otra realidad. En todos los países del mundo donde ha sucedido una devaluación de la moneda local, la consecuencia inmediata es el crecimiento de su turismo internacional. Sin embargo, en Venezuela esto no sucede porque los proveedores de servicios turísticos dentro del país están dolarizados.

"Además, en este momento no estamos en la mejor posición, mercadológicamente hablando, para ser un país de disfrute y turismo por el miedo que tienen de venir a visitarnos y, además, de la realidad social que vivimos, pues tenemos mala propaganda afuera: toda una estrategia hecha, además, por los países del Caribe para colocar a Venezuela en desventaja", asegura Rajbe.

Por ende, el dueño del producto venezolano juega un poco a la especulación: "el problema está en que los precios no se fijan de acuerdo a la inflación, que es a lo que yo debería ajustarme. Si sinceráramos nuestros precios de operación a la inflación siempre voy a quedar por debajo de los ajustes de la devaluación. El problema es que aquí establecemos todos los precios según la dolarización de la moneda. En la mayoría de los casos incluso aumentamos (una cosa increíble) nuestros precios en dólares", considera. El resultado es predecible: es más barato viajar a otro país que al nuestro.

Otro golpe más

La actual situación podría poner de rodillas a varias agencias de viajes, o condenar a la picota a un grupo de ellas. Ya sufrieron una baja en sus ingresos de 40% cuando las líneas aéreas decidieron disminuir de 10% a 6% su comisión en la venta de boletos, hace dos años. Además, podrían recibir otra disminución de 17% si se aprueba el Impuesto al Débito Bancario tal como está planteado por el Gobierno, ya que por ser agentes de intermediación tendrían que erogar ese impuesto cada vez que paguen a las líneas aéreas los boletos que fueron vendidos por ellos. Por esta razón, Avavit ha propuesto reformas al Gobierno y a sus afiliados. Las primeras fueron hechas en la Asamblea Nacional, y para la fecha en que este reporte salga publicado ya se sabrá si fueron acogidas o no.

Las reformas a sus afiliados tienen que ver con la forma como manejan el negocio. "La idea es lograr que la actividad continúe, no solamente como intermediarios, sino como una industria turística que genera empleo y contribuye al desarrollo económico. Hemos ido dando talleres a agentes de viajes para que profesionalicen más a la industria y calculen mejor su estructura de costos".

En el ámbito gremial, Rajbe asegura que han blindado las actividades del sector para garantizar su presencia en el tiempo. En lo que respecta a sus clientes, les han dado a entender que es preferible que manejen sus viajes con una agencia de viajes. "Somos los únicos que podemos darle al consumidor una cantidad de consejos, advertencias y recomendaciones que le ahorran tiempo y le evitan problemas ulteriores, como la imposibilidad de entrar a un país determinado porque no sabían que debían tener visa. Y todo eso al viajero no le sale más caro que comprar el pasaje directamente a la línea aérea".

El control de cambio no beneficia

En los tiempos de la famosa cuota de dólares para viajeros, impuesta en 1995 durante la segunda presidencia de Rafael Caldera (control de cambio mediante), las agencias de viaje fueron acusadas de financiar y controlar el mercado negro de divisas estadounidenses. Esa "raya" permaneció en el tiempo y amenaza con volver a surgir de establecerse un control de cambios para apuntalar la moneda local ante los embates de un mercado que no confía para nada en el bolívar.

Ante esto, tanto Sansano como Rajbe son tajantes. "El control de cambios genera mercado paralelo. Siempre. Es muy beneficioso para las empresas que tienen su gestión marcada en dólares y que pueden de alguna manera colocarlos en los mercados paralelos a un mayor rendimiento. Si lo llegaran a instaurar, no sería beneficioso para los venezolanos. Además, podría ser, con un Gobierno como el que tenemos, algo muy peligroso. Imagínate un Recadi en una situación como ésta. No le adjudicamos la responsabilidad de esto al presidente Chávez, sino a toda aquella gente que lo asesora, que podría tener una oportunidad seria de hacer otro tipo de negocio".

Rajbe considera que, de implantarse cupos, mucha gente acudirá a ese mercado negro para adquirir dólares extras, "que a lo mejor le van a costar más, pero así cumple con el deseo de sus hijos de llevarlos de viaje cada dos años. Entonces, yo pienso que el control de cambio no sirve, hay otras medidas que pueden ponerse en práctica". Y asegura que es falso que ellos manejen dólares, ya que los pagos que hacen a las líneas aéreas son en bolívares, así que poco pueden hacer para beneficiarse de la coyuntura.