Un panorama caracterizado internacionalmente por la recesión y signado nacionalmente por la devaluación de la moneda, no constituye precisamente el entorno ideal para la realización de los proyectos anunciados por Conatel para el 2002. No obstante, el Fondo Universal de Telecomunicaciones y la realización de nuevas subastas podrían reactivar las inversiones esperadas como parte del proceso de apertura

Una revisión somera de los planes de la Comisión Nacional de Telecomunicaciones anunciados para el año 2001 permite inferir que las metas del organismo continúan sin mayores variaciones: subastas, reglamentación y materialización de los beneficios del proceso de apertura concentran la mayor parte de su calendario de actividades pendientes.

No obstante, y después de la postergación de parte de las tareas programadas para el año pasado, 2002 se presenta con un entorno totalmente distinto para el sector, puesto que hay menos empresas interesadas en hacer grandes inversiones en infraestructura --luego de los problemas que atravesaron compañías como Convergence Communications, New Global Telecom y Génesis-- y parte de las existentes han recortado sus pronósticos de crecimiento ante un panorama signado por la inseguridad económica y una posible recesión.

De la misma manera, el anuncio de la libre flotación del dólar se sumará a la lista de retos de Conatel para este año, puesto que obligará a muchas empresas a aumentar tarifas para ajustarse al mercado y a una inflación creciente, situación que amenaza con derribar el proyecto de disminución tarifaria anunciado por el organismo como beneficio derivado de la apertura.

Aunque grandes empresas de telecomunicaciones como Cantv, Telcel y Digitel aún no han tomado medidas frente a la devaluación, la alta dependencia que mantiene el sector con respecto al tipo de cambio, muy probablemente incida en el consumidor final, quien ya tuvo que enfrentar los ajustes tarifarios aplicados en el segundo semestre del año pasado por las compañías de telefonía.

Adicionalmente, poco se ha adelantado en los planes de penetración de mercado de empresas emergentes en los segmentos de telefonía y televisión por cable, las cuales para esta fecha ya deberían haber comenzado a prestar servicio en nuevas zonas comerciales y residenciales, así como haber emprendido iniciativas de mercadeo orientadas al lanzamiento de los nuevos productos que se anunciaron dentro de sus respectivos planes de expansión.

Subastas y más subastas. La subasta de la tecnología de transmisión de voz y datos WLL (Wireless Local Loop), que se realizó a finales del 2000, marcó el comienzo de un abarrotado calendario de repartición del espectro radioeléctrico, luego de las concesiones que fueron otorgadas antes de la actual gerencia de Conatel.

A pesar de que para ese momento el ente regulador anunció que durante el 2001 se cumpliría buena parte del plan de subastas, la próxima en realizarse --la de LMDS (Local Multipoint Distribution System)-- no pudo efectuarse por complicaciones técnicas que se solucionaron el año pasado. De esa manera, la comisión anunció que la misma se realizaría a principios del 2002, pero aún luce lejana la posibilidad de que esa meta se cumpla, al tomar en consideración la poca capacidad de inversión con la que cuenta el sector en la actualidad.

La misma suerte podría tener la anunciada y celebrada subasta de tercera generación, que prometía convertir a Venezuela en la primera nación de América Latina en asignar parte de su espectro al nuevo estándar de telefonía celular.

Las pruebas que al respecto han realizado compañías como Telcel parecen indicar que la asignación de nuevas frecuencias no será necesaria para muchos operadores, los cuales podrían hacer uso --al menos por un tiempo considerable-- de parte de su espectro disponible para el desarrollo de tecnologías intermedias como CDMA 1X (paso siguiente de las operadoras CDMA para llegar a la tercera generación), GPRS (General Packet Radio System), e incluso EDGE (Enhanced Data Rates for GSM Evolution).

A pesar de todas las barreras económicas y de planificación implicadas, Conatel incluyó dentro de su Plan de Telecomunicaciones 2002 la realización de 3 subastas como mínimo: la de trunking digital, en la banda de 400 Mhz; la tercera banda de WLL, que quedó pendiente, y la de LMDS, que debió haberse llevado a cabo el año pasado. Si queda tiempo y hay interés y dinero suficiente de parte de los operadores, pudiese realizarse la de tercera generación entre finales del 2002 y principios del 2003.

También se planea completar el plan de reglamentación que se inició con la promulgación de la celebrada Ley Orgánica de Telecomunicaciones. En ese sentido, este año deberán terminarse varios reglamentos complementarios, entre los cuales se encuentran el de vías generales, servicios satelitales, servicio universal y portabilidad numérica.

Sobre ese mismo tema, a Conatel le tocará la difícil tarea de culminar el anteproyecto de la llamada ley de contenidos y someterlo a una consulta pública que podría extenderse por un tiempo considerable, al tomar en cuenta la cantidad de sectores involucrados en el tema y la polémica que se ha desatado en torno a algunos planteamientos relacionados con la libertad de expresión y la regulación de las transmisiones radiofónicas y televisivas.

Mientras tanto, Conatel se cura en salud: en su página web (www.conatel.gov.ve) se encuentra disponible al público una encuesta que, hasta los momentos, parece apoyar la necesidad de crear una normativa dirigida a proteger al niño y al adolescente de las transmisiones audiovisuales y sonoras en señal abierta (no se incluye la televisión por cable).

Fondo universal. Una de las salidas que podría encontrar Conatel ante la restringida capacidad de inversión que se pronostica tras la crisis internacional que atraviesa el sector de telecomunicaciones, es la aplicación del presupuesto reunido a través del Fondo Universal, el cual hasta los momentos cuenta con un total de 20 millardos de bolívares que serán destinados al desarrollo de proyectos comunitarios. Franco Silva, director general de Conatel, explicó que actualmente el organismo se encuentra en proceso de planificar qué proyectos podrían ser asignados a ciertas empresas de telecomunicaciones, según su conveniencia, para desarrollarlos. Mientras tanto, en las próximas semanas se recaudará la cuota correspondiente al último trimestre del 2001, con lo cual podría arrancar el proyecto.