Para más de 850 mil venezolanos la vida no tendría sentido sin la conexión a internet de la que ahora disfrutan y en la cual dejan un porcentaje importante de sus ingresos. Especialistas evalúan la relación costo-beneficio del mercado en Venezuela, mientras DINERO recopila en una tabla comparativa las tarifas y servicios de los principales proveedores

Tener acceso a internet se ha convertido en una condición sine qua non para desenvolverse en la sociedad binaria, como la denominó Negroponte. En el caso de Venezuela, donde se observa que cada vez aumentan los ISP (proveedores de servicios de acceso a internet) y las tarifas se mantienen altas, cabe preguntarse cuál es la regla que define el juego, si es que la hay.

Según las cifras ofrecidas por Carlos Jímenez, socio director de Datanális, actualmente el número de internautas en Venezuela asciende a 852 mil, lo que representa un crecimiento de casi 62% con respecto a los 526 mil usuarios registrados en el año 2000. Asimismo, la mayor penetración de uso de internet se sigue registrando en los estratos socioeconómicos A/B 40% y C 28,6%, los cuales apenas agrupan a 3 y 17 por ciento de la población venezolana. La clase D tiene el 12,8% y la E 6,3%.

Los denominados usuarios son todos aquellos que se conectan ya sea desde su oficina, centro de estudio u hogar, sin importar que tengan una computadora de baja configuración, que solo le permita revisar sus correos, o que usen la banda ancha para descargar música en formato MP3 o realizar compras electrónicas. Eduardo Hauser, vicepresidente ejecutivo de Servicios de AOL Venezuela piensa que internet es un mercado muy interesante, que presenta retos y tiene grandes beneficios. "Los retos principales tienen que ver más con cantidad que calidad, porque la penetración de computadores personales y de líneas telefónicas, al igual que el ingreso per cápita, son relativamente bajos". Sin embargo, el crecimiento ponderado estimado para el período 2000-2005 es de 37%.

Altos costos documentados. Para justificar los costos del acceso a la red, Hauser señala dos elementos fundamentales: el usuario y la empresa proveedora del servicio. "Los factores que impactan al usuario son el costo del proveedor, la telefonía y los impuestos tanto del proveedor como por la llamada telefónica. Por su parte, los proveedores de internet no tienen injerencia en las tarifas telefónicas ni la estructura impositiva, por lo tanto solo pueden cobrar más o cobrar menos", amplía. Sin embargo, para Alejandro Moreno, gerente general de Intercable, el punto clave no son los servidores ni los equipos sino los precios a nivel internacional y la inexistencia de un NAP, que es un punto de interconexión nacional de las redes de las empresas que proveen el servicio de Acceso a Internet o ISP donde estos se conectan para aprovechar el tráfico. "En muchos casos cuando se envía un correo a alguien que se encuentra en la misma ciudad, este va a Estados Unidos y de allí regresa, entonces los dos pagan extra por un tráfico que no debería salir del país". Por otro lado, la falta de contenido local también encarece el servicio.

En terreno neutral, Alfonso Lafuente, director ejecutivo del Centro Nacional de Tecnologías de Información, afirma que la situación se debe a la libre competencia, que, hasta ahora, no ha impuesto la necesidad de bajar los precios. Esto, quizá, se deba a que no han llegado todas las empresas que se esperaban o a que todavía no están operando.

Jesse Chacón, director de la Comisión Nacional de Telecomunicaciones, Conatel, explica a DINERO que el aspecto central que motiva los precios altos de internet es el acceso, que en 98% de los casos se realiza vía dial up. A fin de hallar una solución, Conatel adelanta un informe para demostrar que debido a que los elementos de la red que participan en una conexión ISP son distintos de los que participan en una de teléfono a teléfono, el modo de facturación debe ser susceptible de discriminación. Cabe señalar que la diferencia en cuanto a precios entre el acceso a internet vía dial up y dedicado está por el orden de 25%. Esta solución, para abaratar los costos del acceso a internet, estaría en la creación de un NAP, a través del cual el tráfico de internet que tiene origen y destino en el país, utilice solamente canales locales o nacionales. Sobre este punto la Cámara de Empresas de Telecomunicación, Casetel, presentó al Fondo de Desarrollo una propuesta para la creación de un NAP venezolano, el cual esperan financien en una primera etapa.