En 2001 se esperaba un crecimiento económico importante, pero el país no es ajeno a los efectos de la desaceleración de la economía estadounidense. A las franquicias, que nacieron y crecieron en crisis, ¿cómo les ha ido?

El desarrollo de las franquicias en Venezuela, tanto nacionales como extranjeras, es incuestionable. Sin embargo, y quizás debido a la rapidez de ese desarrollo, nadie tiene una idea clara de cuál es la situación del sector. No existen cifras oficiales de cuántas compañías operan en el país y de cuál es el número exacto de establecimientos corporativos y unidades franquiciadas por cada compañía.

Cuando se hace alusión a la facturación, no es raro que los representantes de algunas marcas frunzan el ceño y se amparen en una supuesta confidencialidad, actitud que parece poco impropia si se trata de una empresa legalmente constituida que cumple con sus obligaciones tributarias.

El gobierno, por su parte, pareciera no tener idea de la dimensión ni de la importancia del negocio de franquicias en el país, y mucho menos de las cifras económicas que éste genera. Lo más parecido a cifras oficiales hasta ahora son las que emanan de las mismas empresas franquiciantes y de la organización que las agrupa, la Cámara Venezolana de Franquicias (Profranquicias). Sin embargo, hasta sus propios representantes admiten que el sector es tan dinámico que ellos mismos no tienen números exactos.

Según la Cámara, actualmente hay unas 220 empresas de franquicias operando en el país, de las cuales 55% son nacionales. Entre las marcas extranjeras, Estados Unidos es el exportador más importante (con 27% del total). Los otros países lo siguen de lejos, pero España es una de las que mayor incremento ha experimentado en los últimos dos años. Profranquicias cuenta con 160 empresas registradas, incluidas las marcas más grandes.

Año de maduración. De acuerdo con Profranquicias, en 1998 la apertura de locales de franquicia experimentó un crecimiento de 20% con respecto al año anterior. En 1999 esa cifra se duplicó, pero en 2000 descendió 10 puntos para ubicarse en 30%. En 2001 estiman que el incremento será de 25%. Esto ubica el crecimiento promedio interanual en 30%. Al cierre de 2000 había aproximadamente 1.800 locales de franquicia operando en todo el territorio nacional.

Para algunas empresas lo que va de año ha sido muy positivo, mientras que para otras ha sido más lento o verdaderamente negativo. Sin embargo, entre las empresas consultadas por DINERO para este reportaje, las diez primeras han tenido un crecimiento promedio de 29% desde el 1° de enero hasta el 15 de septiembre, y el promedio estimado al cierre de 2001 es de 61,6%.

Las marcas más antiguas, que tienen mayor recordación entre el público, ya han cubierto buena parte de sus mercados, por lo que el crecimiento se hace naturalmente más lento. Este es el caso, por ejemplo, de McDonald's (extranjera) y Chip-a-Cookie (nacional).

Otras empresas, si bien tienen menos tiempo operando, han crecido de manera mucho más acelerada y han cubierto también buena parte del terreno. Algunas marcas nacionales que se han visto en esta situación se han curado en salud abriéndose al mercado internacional.

El ejemplo más patente de este caso es el de Churromanía, que no solo cuenta con 35 establecimientos abiertos en poco más de tres años, sino que tiene una tienda en Estados Unidos (Miami) y otra en Brasil (Sao Paulo), además de franquicias maestras vendidas en España y Puerto Rico. Cinnarolls y Cinnamoon son igualmente marcas locales que están experimentando con éxito la expansión al extranjero.

Otras empresas, como Yogen Früz (canadiense, también de las veteranas, con 39 locales y una década de operaciones), han preferido aprovechar la situación económica de este año para repensar su mercado y relanzar sus marcas.

Mercado de oportunidades. Entre las marcas relativamente más nuevas destaca Wendy's de Venezuela que, con 53 locales en solo 4 años, ha logrado convertirse en la franquicia de mayor crecimiento dentro de su red. "Ni siquiera los franquiciados en Estados Unidos han crecido tan rápido", expresó a DINERO el presidente de Wendy's International, Jack Schuessler (edición 156, abril).

Por su parte, sin hacer muchos aspavientos, desde que comenzó a operar 1999 la compañía venezolana de servicios Postnet ha logrado ubicarse entre las franquicias con mayor crecimiento. Las tintorerías Pressto (España) y Quick Press (Alemania) también han mantenido buenas cotas de incremento en el número de puntos de venta. Esto es evidencia de que las franquicias de servicio poco a poco le están ganando terreno a las de comida rápida en el liderazgo del sector, (como está sucediendo en el ámbito internacional).

Merece especial atención Juan Chichero, marca criolla que en menos de un año ha incrementado sus puntos de venta de modo sorprendente, sobre la base de un negocio con la calidad de la franquicia pero a un costo mucho menor (la inversión total necesaria para un carrito no supera los 10 mil dólares). Sin embargo, no fue incluida en la tabla debido a que la naturaleza de su negocio es distinta a la de las marcas que se reflejan en los cuadros.

El primer Juan Chichero abrió en agosto de 2000. Al 31 de diciembre tenían 3 carritos en operación. Actualmente los puntos de venta son 48 y al cierre de 2001 estiman tener 65 carritos funcionando en todo el país.

Nota: la información presentada fue obtenida directamente de las empresas franquiciantes. El estudio se dirigió principalmente a las empresas más grandes y representativas del sector. El crecimiento porcentual al 15 de septiembre es con respecto al 1° de enero de 2001.

Las más grandes

Las que más han crecido