La apertura del sector se asemeja cada día más a una carrera de fórmula uno. Ante la premura de las empresas que desean participar en un mercado emergente y la de los clientes que exigen más y mejores servicios, Conatel deberá demostrar su eficiencia en la gerencia de uno de los segmentos en donde se depositan mayores expectativas. La carrera apenas comienza mientras las expectativas de los usuarios aumentan. En este ínterin la revista DINERO recapitula qué ha pasado y qué viene a continuación en este juego de apuestas, y analiza algunos escenarios que tocarán directamente al consumidor

En lo que va de este año se han presentado enormes retos para la Comisión Nacional de Telecomunicaciones. Luego de la apertura oficial del sector en noviembre de 2000, el calendario de actividades del ente regulador se ha visto abarrotado de congresos, reuniones, concesiones, negociaciones, subastas y hasta una mudanza de sede.

Y la cosa apenas comienza. El cronograma de actividades programado para este año luce igual de congestionado que el del último trimestre de 2000, pues el proceso de apertura ni siquiera ha comenzado a dar sus primeros frutos. Por el contrario, Conatel se ha visto en la necesidad de intervenir en negociaciones como la interconexión entre Cantv y Telcel, con la de esta última compañía y la regional Infonet, lo cual ha retrasado un poco los plazos previstos para la penetración de nuevos competidores al mercado local.

Además, de acuerdo con las exigencias del sector empresarial, Conatel se enroló en la tarea de diseñar un estudio comparativo internacional (benchmark) que servirá como marco de referencia principal a la hora de que el ente deba fijar cargos de interconexión.

Sin embargo, uno de los aspectos de mayor importancia para el sector ha sido la promulgación de varios de los reglamentos que complementarán la propuesta de la Ley Orgánica de Telecomunicaciones, la cual fue aprobada en junio de 2000. Estimaciones hechas por Conatel a finales del año pasado proyectan que para cubrir por completo las necesidades legales de las empresas participantes en el sector, así como los adelantos que en materia de telecomunicaciones se han ido suscitando, es necesaria la promulgación de 14 reglamentos.

Hasta ahora, se han aprobado 4 de esos reglamentos: los de Servicios de Telefonía Básica, Interconexión, Habilitaciones Administrativas y Concesiones de Uso y Explotación del Espectro Radioeléctrico, y se encuentran en Consejo de Ministros otros 3 -Tarifas, Derechos del Usuario y Tributos- que se espera serán aprobados a corto plazo.

El objetivo de Conatel es claro: lograr aumentar significativamente la teledensidad que existe en Venezuela y que apenas supera 10%, para lo cual se espera la inversión de unos 50 millardos de dólares en los próximos años y la generación de 15 mil empleos directos. El aporte que realizará el sector al fisco nacional se calcula en 28,1 millardos de bolívares solo este año.

En busca del dinero
La euforia de la apertura del mercado de telefonía fija produjo el interés de un gran número de operadoras en participar en un mercado con muchas oportunidades. En vista de la baja penetración telefónica residencial que existe en el país -10,5%-, Conatel decidió comenzar por la entrega de habilitaciones administrativas, o concesiones de uso, a aquellas compañías que entregaran proyectos para dar servicio de llamadas locales, larga distancia nacional e internacional.

Hasta ahora, 8 empresas han recibido la aprobación de sus proyectos por parte de Conatel, pero aún falta culminar el proceso de entrega de fianzas. Las compañías que por los momentos participarán en el mercado de telefonía básica son Telcel, Veninfotel, New Global Telecom, Convergence, Multiphone, Impsat, Etelix.com y Total Com. En la cola quedan los proyectos de Intercable, Bantel, Telenegocios Siglo XXI, Genesis y LD Telecom.

Además, Conatel entregó habilitaciones para servicios de telecomunicaciones a Centennial Telecomunicaciones Venezuela, Cablevisión, Zulia Electrónica, Diveo de Venezuela, Total Venezuela, Comsat Venezuela, Pan American Crossing Landing y Virtualcom.

El punto controversial en el proceso de entrega de concesiones para telefonía básica se ha presentado en las negociaciones de interconexión, las cuales cuentan con el precedente del desacuerdo que se suscitó entre Cantv y Telcel. Mientras algunas empresas han logrado llegar a acuerdos sin inconveniente alguno, otras exigen a la comisión mayor tiempo para negociar.

Nuevas tecnologías
La mayor parte del tiempo transcurrido en este primer año de actividades "abiertas" en el sector de telecomunicaciones se ha consumido en la subasta de una nueva tecnología, llamada Wireless Local Loop (WLL), la cual permitirá al usuario final contar con un sistema de telefonía básica inalámbrica.

El principal atributo de esta tecnología, con respecto a la telefonía convencional, es que permite mayor versatilidad, ya que prescinde del uso de los cables de cobre que utilizan empresas como Cantv. Por esa razón, es bastante práctico para zonas de poca penetración como algunos poblados del interior del país.

La subasta de un total de 15 licencias -3 concesiones en 5 regiones-, le dejó a Conatel 20,1 millones de dólares, y al sector, la entrada de 6 empresas que prometen dinamizar el servicio de telefonía en el país: Telcel, Genesis, Digitel, Entel Chile, Digicel y Millicom.
La sorpresa de la subasta, efectuada por completo en la Bolsa de Valores de Caracas, fue protagonizada por los directivos de una empresa española inscrita en el proceso, Netsat, la cual, después de haber ofrecido 10 millones de dólares por la región 3 en la banda A del espectro, en una agresiva pelea con Telcel, no se presentó a cancelar su deuda, por lo que al cronograma de Conatel ahora se suma la nueva subasta de esa región.

En general, el proceso se llevó a cabo de una manera ágil, a excepción de la región 3 de la banda C, peleada por Digitel y Genesis, la cual tomó casi dos semanas de puja debido a la timidez de los negociantes. Al final Genesis hizo la mayor oferta.

Me cambiaron mi número
Uno de los procesos que ha tenido mayor impacto en el consumidor es el del cambio de numeración, lo cual comenzó a diseñarse el año pasado con la intención de facilitar la entrada de nuevos competidores al mercado de telefonía.

De esa manera, los códigos de área que existían anteriormente se modificaron para unificar el número de dígitos en 10, proceso que comenzó a hacerse evidente a partir del 28 de enero cuando se cambiaron definitivamente los códigos de acceso.

Específicamente a los códigos de destino, comúnmente conocidos como códigos de área, se les antepondrá el número "2", con excepción del código de Gran Caracas que pasará a "212". Además, se crearon 6 nuevos códigos (259 y 279 en el estado Falcón, 284 y 289 en Bolívar, 240 en Apure y parte de Barinas, y 296 en Amazonas) y los números telefónicos de 5 y 6 dígitos, utilizados en el interior del país, aumentarán a 7 dígitos.
A los códigos de identificación de los operadores de telefonía móvil, actualmente de 2 dígitos, se les antepondrá el número "4" y se utilizará el "0". Por último, a los números gratuitos 800 y pagos 900 se les antepuso un "0" a manera de acceso al servicio. Según el plan de operaciones de Conatel, el proceso de cambio en la numeración nacional culminará en septiembre de este año.

Temario pendiente
A Conatel le queda mucho por hacer, pero gran parte del proceso promete consumirse en las subastas de LMDS (Local Multipoint Distribution System), de la cual ya se inició el proceso de llamado a las empresas interesadas; tercera generación celular; y mensajería avanzada, las cuales se efectuarán en ese mismo orden.

En el caso de LMDS, el precio base de participación que deberá pagar cada empresa rondará los 2 millones de dólares, y ya existe una lista de más de 20 compañías interesadas. La razón de su alto precio se basa en que se trata de una tecnología con múltiples posibilidades de explotación tanto para la transmisión de voz, como para datos, por lo que podría convertirse en una alternativa para la conexión de alta velocidad a internet en sectores empresariales.

En Venezuela, Genesis Telecom, filial de Bell Canada es la única empresa que cuenta con una licencia para la explotación de este sistema, la cual fue entregada antes de que la nueva directiva de Conatel decidiera otorgar las concesiones mediante procesos de subasta.

A Conatel también le corresponderá este año diseñar, lo más pronto posible, los reglamentos que restan para complementar la Ley, subastar de nuevo la región 3 de la banda A para WLL, luego de que Netsat no apareciera por los predios venezolanos; además, culminar el proceso de entrega de habilitaciones administrativas.

Los precios bajarán, lo que no se sabe es cuándo

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