Una de las áreas donde internet prueba cada vez más sus posibilidades de éxito es en el negocio de viajes. De acuerdo con Forrester Research, la industria de viajes de internet generará 29 mil 500 millones de dólares en el año 2003. En el año 2000 las ventas de viajes en la red sumaron aproximadamente 3.000 millones de dólares; para el 2002 se proyectan ventas por el orden de 7.100 millones de dólares y se calcula que las reservaciones de autos por esta vía crecerán hasta 1.400 millones de dólares.

En Latinoamérica no se tienen cifras de las ventas en línea. Se calcula que en general la industria de viajes para finales del 2000 alcanzó la cifra de 151 mil millones de dólares y el Consejo Mundial de Viajes y Turismo proyecta que para el año 2010 las ventas en la región rondarán 290 mil millones de dólares. Un porcentaje significativo de estas ventas será vía internet si se considera el alto crecimiento de usuarios de internet en la región (que en el 2000 fue, según IDC, de 85% en relación con el año anterior, situándose en 7,3 millones de usuarios), a lo que se suma lo natural y útil que resulta este medio para planear los viajes.

Una de las puntocom que viene probando suerte con éxito en este segmento, desde hace año y medio, es Viajo.com. Esta empresa tiene sede en Miami y oficinas regionales en Ciudad de México, Sao Paulo, Buenos Aires, Santiago de Chile, Montevideo, y a finales del año pasado abrió oficinas en Caracas en una alianza con la agencia venezolana Quo Vadis. Viajo.com, que ha pasado por dos rondas de capitalización, la primera por en junio de 1999 por 53 millones de dólares, la segunda en marzo del 2000 por 33 millones de dólares, y que opera con alrededor de 160 personas en los citados siete países, cerró ventas en el 2000 por alrededor de 6 millones de dólares.

"Tenemos 170 mil usuarios registrados en la región, nos dice Enrique Felgueres júnior, presidente y CEO de Viajo.com, quien explica que la primera fase de Viajo.com ha sido de viajes de placer, es decir, para consumidor final. En enero de este año lanzaron la División de Viajes Corporativos, comenzando así con una segunda fase para captar empresas dentro de su catálogo de usuarios.

-¿Cuál es el perfil de sus usuarios?

-Primordialmente, gente entre 25 y 38 años de edad. El 62% de nuestros usuarios son hombres. En cuanto al mercado, el número uno para nosotros es Brasil; el segundo mercado más importante es México y el tercero es Argentina.

-¿Cuál es su punto fuerte frente a una agencia de viajes tradicional?

-Yo creo que son varios, y no es nosotros contra la agencia, es nosotros con la agencia de viajes. En el caso de Venezuela, por ejemplo, Quo Vadis es nuestro socio y es una de las tres agencias más grandes del país, una empresa líder, seria, profesional, establecida en el mercado venezolano, lo cual nos da la tranquilidad de que estamos poniendo a nuestros usuarios, a nuestros conceptos, en manos de gente profesional que va a atenderlos en todo. Entonces, no es uno contra otro, yo diría que, básicamente, hoy por hoy internet lo que permite al usuario es poder tener acceso a una gama mucho más amplia de productos, de servicios, a contenido, a toda una serie de informaciones que son relevantes al momento de tomar la decisión de compra de un viaje, y para mí la información es poder. Entonces, si el usuario hoy puede acceder a una página como Viajo.com para poder planear su viaje a cualquier parte del mundo de una forma rápida, agradable, poderosa, ilustrativa, se vuelve una experiencia muy buena para él.

Insisto muchísimo en decir que empresas como nosotros lo que vendemos es la experiencia, porque la realidad es que la utilización del producto, del servicio, no se da hasta el momento en que el cliente se sube al avión; o sea, si usted me compra un pasaje para volar de Caracas a Miami, usted está comprando el pasaje, está pagando por él, pero el uso no es hasta el momento en que pisa el avión, antes de eso usted lo que está comprando con nosotros es la experiencia, nada más la experiencia, y eso significa qué tan bien la atendimos, si le dimos todas las opciones, si había buenos precios, si estuvimos ahí 24 horas al día los siete días de la semana, si adicionalmente a la venta del pasaje Caracas-Miami-Caracas nosotros le pudimos proveer con información de climas, mapas, tipos de cambio, cosas relevantes para su viaje, una guía turística de Miami, información de restaurantes, de centros comerciales, de hoteles, de actividades culturales, deportivas, etcétera. Esa es la experiencia, eso es lo que el usuario viene a comprar con nosotros, lo ve desde la computadora de su casa u oficina y después, ya informado, toma su decisión de compra, la que puede hacer vía internet con nosotros, o si no se siente todavía cómodo lo puede hacer telefónicamente utilizando nuestros CallCenter, que está siempre apoyado por nuestras operaciones locales.

Para Felgueres, el éxito de una puntocom está en su seriedad, infraestructura, conocimiento del negocio, alianzas y su soporte real.

"Para nosotros es fundamental que el usuario en Venezuela cuando entre a Viajo.com se dé cuenta de que no entró a cualquier website de viajes, ¿dónde está Viajo.com? ¿son o no de veras? si me cumplen o no. Tienen que sentirse con la confianza de que Viajo.com es una empresa que llegó para quedarse, una empresa que tiene operaciones físicas en cada país de la región en donde estamos operando, tenemos gente experta en el turismo en Venezuela operando localmente, gente de calidad, gente de reputación, de una trayectoria intachable, eso es lo que la gente tiene que ver. Esa es la diferencia entre comprar en empresas puntocom como la nuestra a comprar en, a lo mejor, un website que, a lo mejor, existe o no existe.

-¿Cómo les está yendo en Venezuela con la compra de pasajes vía internet?

-Pese a que por ahora no hemos estado mercadeando el producto y hemos visto sorprendentemente una cantidad de visitas semanales, responde Andrés Sabatini, director general de Viajo.com Venezuela. Tenemos menos de tres meses con la página al aire en Venezuela y nos hemos quedado sorprendidos porque todavía no hemos empezado a publicitar. Realmente, la base que tiene Viajo.com con los diferentes canales o portales es fabulosa y ha permitido que el venezolano pueda acceder a la página y empezar a informarse.

Precisa que a partir de febrero van a lanzar una campaña de publicidad para captar el mercado venezolano.

-¿Cuánto piensan invertir en publicidad en general y en particular en Venezuela?

-Para el año 2001 tenemos un presupuesto de publicidad de alrededor de 4,5 millones de dólares para la región, una parte de eso es publicidad específicamente en la plaza, en vallas, periódicos y demás, que estamos hablando en Venezuela alrededor de unos 400 mil dólares, pero lo que sucede es que hay otra parte que es publicidad regional que va en televisión por cable que toca a todos los países juntos, señala Felgueres. Estamos muy contentos de estar en Venezuela, estamos muy comprometidos con el país, sentimos que en Venezuela se está dando un crecimiento importante en el uso de internet y estamos apostando a ese crecimiento, llegamos aquí para quedarnos, llegamos con los mejores socios posibles y estamos dispuestos a aguantar el tiempo que sea necesario para que esto sea un éxito.

Alianzas estratégicas
El sitio ofrece una gran variedad de servicios en línea relacionados con los viajes, incluyendo un servicio de reservaciones con más de 530 aerolíneas, 41 mil hoteles, 41 compañías de alquiler de automóviles y las principales líneas de cruceros en todo el mundo. Cuenta con el sistema de reservación Galileo, que conecta a 39 mil 600 agencias de viajes. Ofrece una guía de destinos en más de 275 países.

Viajo.com tiene alianzas estratégicas con importantes portales en el mercado de habla española y portuguesa, proporcionando información y productos de viajes a través de acuerdos de distribución con Globo.com, EsMas.com, To2.com. Mundoenlínea, Intermanagers, Imais, SportsYa!, Lycos, MercadoLibre.com, El Sitio y Ciudad Internet.