El sector petrolero privado tiene en el 2001 uno de sus grandes retos, como lo es llevar a la realidad la creación de operadores nacionales que abran espacio a la iniciativa empresarial en el terreno de los hidrocarburos en el país, que tiene un cuarto de siglo en manos del Estado

Para Luis Eduardo Paúl, ex titular de la Cámara Petrolera Venezolana y actual presidente de Otepi, importante empresa de ingeniería petrolera, el año 2001 promete la continuación de los elevados precios del crudo y, por tanto, será una coyuntura favorable para la economía venezolana, solo que "hay que saber aprovecharla", según sus palabras.

Bajo la óptica de Paúl, no se producirá el fenómeno histórico de que a cortos auges de los precios corresponden ciclos de grandes caídas. Eso porque dentro del actual escenario mundial no se avizoran nuevos contingentes de producción abrupta. "Los productores Opep están casi al límite de su capacidad, y no hay grandes campos nuevos, como en el pasado y, además, la demanda está fuerte, creciendo 2% anual", dice.

Pero Paúl advierte que los países de la Opep deben saber sacar provecho de esta circunstancia mediante el uso de esos ingentes recursos en las inversiones necesarias para crecer sostenidamente con la demanda. "En el caso venezolano, a diferencia de los países del golfo, se necesita un esfuerzo técnico y financiero mayor, en vista de que nuestros pozos son más costosos que los de los árabes".

Los petroleros privados nacionales esperan que en el 2001 Pdvsa se "monte" finalmente en este tren del crecimiento de la producción mundial, y según lo estimado por el ex presidente de la CPV, "todo indica que los lineamientos se orientan en ese sentido, lo que está por verse es si este desarrollo se va a realizar con solo Pdvsa, o en conjunción con el sector privado".

Paúl señala que el 2001 es el año en que la gran prédica de la CPV, que es la creación de las operadoras nacionales, podría materializarse dentro de este escenario propicio. Como es sabido, estas serían empresas en las que al menos 51% de sus acciones deberán estar en manos de inversionistas nacionales, que incursionarían en la exploración, producción y la comercialización petrolera, funciones que hasta ahora ha copado Pdvsa de manera monopólica.

"El 2001 se presta a este proyecto, ya que habrá una Ley Habilitante y dentro de ella está la nueva Ley de Hidrocarburos, en la que se podrá permitir la incorporación del sector privado en todas las fases de la actividad petrolera, como se hizo en la Ley del Gas", dice.

Pero más allá de estos proyectos ambiciosos está la necesidad inmediata de que Pdvsa logre en el 2001 una mejor gestión, en que se tomen y se ejecuten las decisiones del día a día de manera más eficaz, para aprovechar el gran poder de compra que tendrá este año. Ello adquiere una mayor relevancia por el hecho de que las empresas de la apertura comienzan a reducir sus inversiones (compras) a partir de este ciclo fiscal. Así, Pdvsa va a ser, más que nunca, el gran comprador venezolano en el 2001.

"Sin dudas, en Petróleos de Venezuela hay interés en comprar a proveedores venezolanos, pero esto no se ha logrado porque los costos de los nacionales son cada vez más elevados, por el problema de la sobrevaluación, entre otros. En general, el sector manufacturero que le vende a Pdvsa está muy afectado por el clima macroeconómico del país y por la improductividad de todo el intercambio de bienes. Cada vez se hace más difícil competir internamente", dice Paúl. Así, según este empresario petrolero, el gran reto será lograr que este poder adquisitivo de la principal empresa nacional se quede en el país, y ello pasa por un plan de compras nacionales más racional y a largo plazo, amén de la búsqueda de soluciones a las distorsiones macro, como el sistema cambiario y la inflación, de la economía venezolana.