Luis Marcano, gerente de mercadeo y distribución, unidad de la empresa estatal que maneja el universo de derivados del petróleo que se comercializan en Venezuela, indica que en el país se consumen 200 mil barriles mensuales de este producto

Venezuela es un gran productor de asfalto, es el primer productor de América Latina. Y su único competidor es México, dice Luis Marcano, gerente de mercadeo y distribución de Petróleos de Venezuela.

"Nuestro mercado de exportaciones de este producto es fundamentalmente Estados Unidos. El resto es consumido en Venezuela.

Hoy en día estamos cerca de 200 mil barriles promedio por mes. Y de esa cantidad aproximadamente, 81 por cierto es consumido por las pavimentadoras’’, asegura.

Las pavimentadoras adquieren fundamentalmente lo que se llama asfalto de penetración, un compuesto elaborado a partir de distintos productos que se mezclan y utilizan para hacer pavimentos.

Cuántos asfaltos.

Marcano explica que en Venezuela hay tres tipos de asfaltos: dos asfaltos de penetración, los llamados a 20 por ciento y a 30 por ciento, y un tercero, denominado RC250.

El más utilizado es el asfalto a 20 por ciento. Aunque sí hay un pequeño porcentaje de ventas de asfalto RC250, producto asfáltico diluido que se usa generalmente en vías rurales y vías de penetración. Este derivado del petróleo forma una capa que también sirve para ser utilizada como base antes de pavimentar una carretera.

En Venezuela operan unas 169 plantas de mezcla asfáltica o pavimentadoras. Es una actividad extensiva en el uso de mano de obra poco calificada, por lo que su grado de actividad incide directamente en el comportamiento del nivel de empleo del país.

Hay otra clase de asfalto que compran fundamentalmente las empresas procesadoras. Estas compañías someten a este tipo de producto a una serie de procesos físicos y químicos con el objetivo de obtener derivados específicos, como, por ejemplo, mantos de impermeabilización, tejas asfálticas, etc. Cerca de 19 por ciento del volumen producido y vendido en el mercado nacional va al mercado de esas compañías..

Alzas y bajas.

Al igual que el mercado petrolero, la producción de asfalto es un negocio que depende de los ciclos de alzas y bajas de precios y de incrementos y caídas de la demanda. Es estacional.

En pleno verano, cuando pavimentan la mayoría de los países, es lógicamente la época en la que se realizan las mayores ventas. En invierno, por el contrario, la demanda se reduce significativamente.

Por ejemplo, cuando se produjo la drástica caída de los precios del petróleo en el mercado internacional, cuando la cesta de crudos y productos llegó a cotizarse hasta en 7,53 dólares, el asfalto se ubicó hasta en 8 dólares por barril. Aunque no hay una correlación directa porque todo depende de la situación del mercado, expresa Marcano.

Mejor crudo, mejor asfalto.

Venezuela produce uno de los crudos para asfalto de mejor calidad mundial, que es el crudo Boscán, yacimiento ubicado en el estado Zulia. Indica el gerente de Pdvsa que esta es la fuente fundamental de crudos para la producción de asfalto, el mismo se factura en los complejos industriales de Paraguaná y Bajo Grande. Aunque una porción se lleva por barco al oriente del país para hacer entregado a una planta ubicada en Puerto La Cruz.

En Venezuela operan unas 19 plantas procesadoras de asfalto. Y suman 12 los grandes clientes de Petróleos de Venezuela, compañías que están ubicadas en todo el país.

Tal universo mueve unos 3 millones 600 mil dólares por mes, monto al que se llega al hacer un cálculo sobre la base de un precio promedio de 18 dólares por barril a dólares alternos de exportación." "Y estamos hablando de unos 200 mil barriles por mes", comenta el entrevistado.

Para la determinación del precio del asfalto en el mercado nacional, Petróleos de Venezuela y el Ministerio de Energía y Minas revisan los movimientos del mercado mensualmente. Se hace una evaluación y es el MEM el que fija el precio de venta en el país.

Normalmente en Venezuela los períodos de pavimentación de intensifican durante los meses de sequía. En ese período se realizan trabajos de pavimentación de carreteras.

Pero hasta hace poco se repitió en el país un fenómeno bastante curioso. Aunque Marcano afirma que la intensidad del mismo ha bajado en los últimos tiempos, hasta hace poco se despertaba una especie de frenesí de pavimentación en los períodos electorales que despertaba en las distintas autoridades nacionales, gobernadores, alcaldes.

Hubo épocas con una gran demanda de asfalto. En el año 1990 se consumieron casi 4 millones de barriles, es decir, 11 mil barriles promedio por día. Mientras que el promedio diario de la actualidad es de 7.000 barriles.

En Venezuela se consumen hoy en día 57 por ciento menos del total demandado durante la época de mayor venta de este producto en el mercado nacional.

El precio del asfalto que se vende en Venezuela depende fundamentalmente de la aplicación de dos condiciones. Se escoge el valor mínimo de exportación registrado. Y normalmente se promedia y se mantiene fijo durante tres meses.

Este es un acuerdo alcanzado con la Cámara Venezolana de la Construcción. Para evitar los altibajos del mercado, en los que hay momentos en que baja y otros en los que se dispara tremendamente, se aplica un esquema que tiene el objetivo de atenuar lo que es el precio al que lo adquiere el pavimentador, quien es el gran cliente del asfalto en Venezuela.

Lo que se hace es determinar los precios trimestralmente, basados en los promedios del mes anteriores y de los precios mínimos de exportación.

De tal manera que el gran cliente de las empresas procesadoras, que es el propio Estado, es finalmente el mayor beneficiado gracias a la aplicación de este sistema.

En Venezuela el gran usuario del asfalto de pavimentación es el sector público (ministerios, gobernaciones, alcaldías) que es el que pavimenta las carreteras. De alguna forma lo que se ha buscado es que estas cotizaciones –que suelen hacer los contratistas de pavimentación– mantengan un lapso estable de precios para que ellos puedan hacer el trabajo, cobrar sus valuaciones sin entrar en las complejidades administrativas que implican los precios cambiantes todos los meses.