No es mentira que Venezuela tiene múltiples zonas con alto potencial turístico comercial, sólo que la promoción y las facilidades de financiamiento son las grandes ausentes; pero convencidos de la rentabilidad potencial del sector turístico, emprendedores vacacionales arman su propio entorno

Suena rayada la canción que dice que Venezuela tiene todas las bellezas naturales necesarias para alzar el turismo como una de las fuentes principales de ingresos. Los emprendedores del negocio turístico ya no creen en frases gastadas ni en grandes proyectos turísticos sin forma ni asideros palpables. Para ellos no es suficiente que el artículo 308 de la Constitución Bolivariana catalogue al turismo como "una actividad económica de interés nacional, prioritaria para el país en su estrategia de diversificación y desarrollo sustentable". De este artículo se quedan con la "sustentabilidad" y la reclaman. Además, apelan por promoción internacional y por facilidades de financiamiento, para lo cual la "autogestión turística" le ha facilitado acuerdos con inversionistas privados y la banca nacional.

Salón de consejeros Mientras se afinan los aspectos oficiales, los grupos interesados en obtener y ofrecer financiamiento apuestan al sector. Omar Ovalles, organizador de eventos turísticos y asesor de los interesados en el sector, cuenta que la junta directiva de la Federación de Asociaciones de Campamentos y Posadas se reunió con representantes de Conapri y la Comisión Económica Europea para desarrollar mecanismos de promoción y planes de apoyo al turismo venezolano. Los acuerdos con las instituciones bancarias participantes se definen en: o Sistemas de financiamiento a los usuarios: cooperativas y plan de vacaciones prepagadas. o Inversiones en bienes inmuebles (programas de inversión turística financiados por el Banco Industrial de Venezuela); y Lugares no tradicionales (Bangente, Banco Cooperativo, Banco del Pueblo Soberano). o Multipropiedad y tiempo compartido: se organiza un grupo de personas para pedir un crédito de gran magnitud con beneficios comunes. o Financiamiento al retiro del empresario: asegura un sistema de seguridad social. La División de Evaluación de Proyectos de Corpoturismo orienta a los promotores de proyectos como hoteles, posadas y campamentos con respecto a las características que las edificaciones deben tener para obtener la certificación técnica que sirve de aval para obtener créditos bancarios. La corporación aspira a incorporar a organismos como Foncrei y Fondur. Ietasa (Estudios Turísticos de Avavit) sugiere algunos tips para montar una posada. Este organismo elabora investigaciones de mercado, brindan asesoría en proyectos turísticos, capacita el recurso humano (nivel medio y gerencial) para la administración de agencias o centros de viajes y sugiere herramientas metodológicas de mercadeo turístico. José Núñez, gerente general de Ietasa, resalta que una posada va más allá de acondicionar una "casita vieja". "Recomendamos la presencia permanente del dueño de la propiedad para servir y mercadear la imagen del local. Es importante tramitar un crédito para cubrir los gastos de construcción y equipamiento. Es esencial asegurarse de la titularidad del terreno". Para quienes quieran invertir en una empresa turística complementaria (alquiler de motos de agua, excursiones, entre otras), Omar Ovalles brinda asesoría para emprendedores de empresas turísticas y organiza eventos relacionados con el área. "En primer lugar se debe solicitar la patente en el Concejo Municipal de su zona. Se recomienda registrar una firma personal, abrir una cuenta bancaria, y cuando sólo tenga la inversión inicial disponible, debe registrarse y pedir el permiso para operar a Corpoturismo".

Turismo 2020, proyecto que dirige Frank Briceño, editado por el Iesa, recoge las impresiones de los diferentes actores involucrados sobre la situación actual de este mercado. En el texto, Leonardo Pizani, vicepresidente ejecutivo de la Fundación para el Desarrollo Sostenible de Venezuela (Fundes), sugiere que "no solamente la empresa debe ser competitiva; las regiones, y el país deben ser competitivos al garantizar la educación, la salud, las buenas comunicaciones, el apoyo financiero, la asistencia técnica, la coordinación e instrumentos que permitan activar la red de negocios". El turismo no es más que una compañía de riesgo compartido entre el Estado, gobernaciones, inversionistas, comerciantes y organismos interesados en su desarrollo. ¿Qué está dispuesto a aportar cada uno de ellos?

Turismo en la palestra. El año pasado 586 mil 900 turistas extranjeros llegaron a Venezuela para gastar un promedio de 673 millones de dólares. Corpoturismo aspira a duplicar este número en un plazo no mayor de cinco años. Por lo menos así lo sugiere María Eugenia Loriente, viceministra de Turismo y presidenta de Corpoturismo. "Se facilitará la inversión en el área hotelera, recreativa y en la industria del ocio en general, a través de líneas de crédito para financiar en condiciones especiales al sector de la pequeña y mediana empresa, preservar los incentivos fiscales del negocio turístico y capacitar el recurso humano". La idea es que el rol fundamental en el área de inversión lo asuma el sector privado y que el gobierno impulse las condiciones para facilitar el entorno de la actividad (infraestructura turística). La inversión que contempla Corpoturismo es de 64 millones de dólares. Si esta promesa se cumple, los registros que comprenden la información sobre las diferentes compañías ligadas al sector ya no se extraviarán en grandes archivos, ni su búsqueda será manual. Además, este monto incluye estudios de preinversión, promoción nacional e internacional y financiamiento del sector turístico.

Lo que parece esencial para quienes han apostado a este negocio es deslastrarse del paradigma que le otorga la totalidad del poder al Estado. Luis Soto, director de Conapri, expresa en el texto del Iesa que el apoyo oficial debe ser el de promotor de Venezuela como destino turístico y activador de las privatizaciones en el sector. Además, propone que las acciones deben ir orientadas al establecimiento de incentivos fiscales a la inversión privada, la exoneración del impuesto al consumo suntuario y ventas al mayor, el establecimiento de hoteles-escuela, profundizar el proceso de descentralización. Otras sugerencias apuntan a la simplificación de los trámites (permisos municipales para la construcción de hoteles –no sólo permisos para operarlo–, dotar y mejorar la calidad de los servicios, resolver el problema de las concesiones de tierras para que se puedan desarrollar mejores áreas con vocación turística. Estadísticas confiables y estudios de mercado sólidos que arrojen detalles sobre el perfil del turista extranjero para saber cómo orientar la oferta.