Hilos de energía de gas metano se expandirán en forma de 5 mil kilómetros de tuberías por el territorio nacional hasta hacer posible en 15 años que 88 de cada 100 venezolanos puedan utilizar gas metano en sus domicilios, comercios o industrias, una vez que Pdvsa Gas e inversores privados, nacionales e internacionales, ejecuten los 19 millones de dólares (cifra de AVPG) destinados para el Plan Maestro de desarrollo del gas

Fabiola Aponte S.

¿Gasificarme hoy? Algunas zonas de Caracas, Maracaibo, El Tigre y Puerto La Cruz pueden desde ya engrosar la lista de los que usan el gas metano como combustible. El primer paso para los usuarios domésticos unifamiliares (casas), multifamiliares (edificios) y comerciales que deseen suscribirse al servicio, es verificar si geográficamente es factible la instalación. Las oficinas comerciales de Pdvsa Gas le indicarán si el local o la residencia se ubica a una distancia prudente de la red principal o si el sistema de distribución ya ha sido instalado. En el primer caso se construye una extensión que lleve el gas desde la red principal hasta el interior del inmueble. La instalación hasta la "tanquilla" (punto ubicado en la acera donde está la instalación) la realiza Pdvsa Gas, y el tramo que va hacia al interior del domicilio, lo ejecuta una empresa autorizada por el organismo petrolero. La responsabilidad con respecto a las fallas que pudieran generarse en los mecanismos de distribución así como los costos de la instalación (deducible de la factura) quedan a cargo del cliente. A menos que el desperfecto ocurra en la tubería externa, entonces Pdvsa Gas debe repararlo. Bajo la supervisión del personal de Pdvsa Gas, los sistemas son sometidos a pruebas de hermeticidad (para evitar fugas) y chequeo de válvulas en los puntos terminales, de acuerdo a las normas Covenin que regulan que el proceso de disposición de las tuberías se lleve a cabo bajo estrictos parámetros de seguridad.

El alumbrado público a gas que otrora iluminaba las vías que recorrían nuestros ancestros se convierte en una escena rescatable de la historia. En un capítulo renovado del uso del gas natural como recurso energético en un país con las séptimas reservas de gas en el mundo, salen a relucir valores hasta ahora prácticamente desconocidos, con la promesa de constituirse en la energía del futuro.

Como parte del reparto que lo representa en el hogar, salen al escenario no sólo las tradicionales cocinas a gas, sino neveras, aires acondicionados, lavadoras y secadoras que no necesitan más enchufe que una sencilla conexión a las tuberías de gas de un edificio o casa. Por otra parte, establecimientos comerciales o industriales pueden adaptar hornos, cocinas, marmitas, calderas y acondicionadores de ambientes al sistema de gas para sustituir altos costos de consumo eléctrico y mantenimiento por una tarifa económica.

La palabra de Domingo Marsicobetre, vicepresidente de Pdvsa, está empeñada en que la economía de la energía familiar y la activación del sector industrial no se quede en una realidad virtual sino que se convierta en un beneficio real. Para este fin toma como asidero "el plan maestro de desarrollo del gas" y encapsula, por un instante, cifras y referencias sobre el reducido número de personas que goza hoy de este servicio y la poca importancia que ha dado el Estado a esta forma de combustible, para hablar sobre el gran mercado potencial que representaría el gas en un plazo de 15 años. Para esa fecha se pretende que, con los proyectos de expansión, una vez que el volumen anual del negocio del gas supere 20 veces la producción actual, gran parte del consumo de la industria petrolera (71 por ciento) se traslade a los mercados residencial e industrial.

Franquicias gaseosas Hace poco más de un año un estudio del Ministerio de Energía y Minas determinó que de acuerdo a la rentabilidad del negocio y la potencialidad de crecimiento, 20 de 329 municipios son "gasificables". Con la intención de balancear la oferta para los inversionistas interesados en la gasificación de las regiones, éstas fueron distribuidas en 4 grandes áreas: Occidente, Centro Occidente, Centro y Oriente, cada una de las cuales incluyen municipios pequeños con posibilidades de gasificación limitada y otros con ventajas potenciales mayores. Para entrar en el negocio el sector privado nacional, inversionistas extranjeros y el mercado de capitales se preparan para darle forma al Plan Maestro de Desarrollo de Gas. Petróleos de Venezuela otorgará permiso para desarrollar la exploración de gas libre, explotación de gas asociado, extender la capacidad de producción de gas metano y desarrollar las redes de distribución de gas. "Estas concesiones –explica Marsicobetre– se manejan con un esquema muy similar al de las franquicias, donde existe un ganador con un músculo financiero y con pericias técnicas y operacionales que, junto a los operadores locales (empresarios nacionales asociados o no), conforman una sociedad que va a desarrollar un portafolio de proyectos ejecutables a corto y mediano plazos". La idea es que el experto transmita la pericia a los productores locales y que éstos a su vez sean los que reactiven la economía del país.

"En el futuro pareciera que todo va a depender del gas natural. El crecimiento del país y de la energía corren paralelos. Luego de esta recesión económica, lo que se espera es que el país emprenda un proceso de crecimiento de 4 a 5 por ciento interanual. El esquema es que la energía debería crecer en la misma proporción. Actualmente 42 por ciento de la materia energética está basada en gas y el crecimiento obligatorio de este sector descansa en el hecho de que la energética por hidroelectricidad (imposibilidad de que Guri crezca) y de gas líquido (la única posibilidad de crecimiento se ata a la creación de nuevas refinerías en función de restarle líquido a la exportación) se reducen en términos relativos. Lo único que debe crecer es el gas", enfatiza.

Estado gaseoso. Entre residencias y comercios se cuentan apenas medio millón de suscriptores de gas metano en toda Venezuela. Esa población se ahorra por lo menos 70 por ciento de lo que el resto de los venezolanos paga por los servicios eléctricos. La pregunta inmediata sería por qué el resto de la población residencial y comercial sigue pagando más por otras alternativas energéticas (electricidad y bombonas de gas). Factores como el temor y la inseguridad ante el uso del gas por tuberías, la ausencia de una campaña de información al público que refuerce las ventajas del servicio y las posibilidades de instalación, así como las escasas zonas que cuentan con la infraestructura idónea para suministrar el producto, reducen la posibilidad de acceder a este servicio. Las campañas informativas de Pdvsa Gas sólo han sido dirigidas a la población que se ubica cerca de las tuberías de gas para tratar de disipar el mito de la peligrosidad de "vivir al lado de una bomba de tiempo".

Experiencias exitosas Existen varios ejemplos cercanos de experiencias exitosas en la sustitución de energía eléctrica por sistemas a gas. A continuación algunos de los más destacados: -Centro Comercial Sambil: la gran extensión de sistemas de iluminación y aire acondicionado que sirve a los miles de visitantes de este centro comercial son sistemas que usan el gas como combustible. Bajo un esquema energético llamado "autogeneración" el coloso comercial no depende de ningún dispensador de energía eléctrica para consumir diariamente los 8.500 Kwh equivalentes al encendido de 94 mil 500 bombillos. Por otra parte, sistemas enfriadores que trabajan como un radiador enfrían el aire del ambiente que es lo que se llama "cogeneración" (cuando el gas se quema produce electricidad y por unos sistemas de tecnología el calor lo transforma en frío). -Casaberas de Monagas: la forma de cocción de la yuca para hacer el casabe al norte del estado Monagas pasó de la combustión con leña, a gas licuado de petróleo y por última instancia a hornos a gas metano. Una vez que once de las fábricas reciben el suministro de gas metano por Lagoven, productora de gas metano en la región y Cevegas, filial de Corpoven que comercializa el producto a nivel nacional, redujeron sus gastos en 80 por ciento. -Hospital Materno Infantil Pastor Oropeza: la instalación de la tubería que distribuye gas metano en La Urbina motivada por este centro médico, benefició con este servicio a 1.800 habitantes y comerciantes de la zona. El presupuesto de consumo de energía de equipos como el incinerador y las cocinas de esta unidad hospitalaria disminuirá cuatro veces el monto, lo cual es equivalente a 10 millones de bolívares.

Para la gerencia de la institución petrolera, la inseguridad del uso del gas como combustible es un paradigma que se tiene que vencer. La gente tiene la percepción de que el gas que va por las tuberías es más peligroso que el que se deposita en las bombonas. Sin embargo, el combustible que se deposita en las bombonas es más pesado y no se escapa, por lo que pudiera representar más peligro que el gas que va por las tuberías que es más liviano y tiende a subir y dispersarse. "Un accidente sucede porque hay una condición insegura o un acto inseguro. Con las campañas de información se trata de corregir el acto inseguro, que la gente trate de cumplir las reglas mínimas de seguridad", aclara Marsicobetre.

En el orden señalado por el mismo ejecutivo de Pdvsa Gas: el proyecto de gas va de lo macro a lo micro, y en este primera instancia se identifica como un hecho la Ley Orgánica de Hidrocarburos Gaseosos, que permite la participación del capital privado en todas las áreas del negocio. Se hicieron modificaciones importantes en la Ley de Impuestos sobre la Renta al bajar la tasa impositiva de 67 a 34 por ciento, además de crear incentivos que llevaría a 24 por ciento el impuesto durante los primeros cinco años. Por otra parte, Deltaven ha establecido una fórmula de precios transparente que elimina la discrecionalidad del Estado en la fijación de precios. Aun con la sombra del proyecto Cristobal Colón que dejó "vestidos" a muchos inversionistas, Marsicobetre garantiza "con su palabra" a los inversionistas que esta vez el desarrollo del gas no se quedará en un proyecto.