Dinero 143 : Abril 2.000: Negocio de convenciones en auge

A pesar de la recesión económica que vive el país, el mercado de las convenciones de negocios y las reuniones ejecutivas se mantienen, para beneficio, principalmente, del sector hotelero, que ha absorbido este tipo de actividades dada la ausencia de un Centro de Convenciones en Venezuela. Las grandes conferencias o eventos gerenciales se efectúan en los hoteles cinco estrellas, que disponen de salones con capacidades desde seis hasta 1.500 personas y ofrecen todo tipo de apoyo logístico y equipos audiovisuales. El ingreso por concepto de alquiler de salones en los hoteles varía de acuerdo con la instalación. En el caso del Gran Meliá Caracas, el alquiler de salones para convenciones genera hasta 30 por ciento de la facturación, mientras que para el Caracas Hilton representa 5 por ciento y el Tamanaco uno por ciento. Se espera que durante el año estas cifras aumenten.

Maracaibo y Margarita son las otras ciudades que, aparte de Caracas, poseen instalaciones dentro de los hoteles para eventos y convenciones. Sin embargo, el sondeo realizado por DINERO se limitó al área metropolitana de Caracas; también instituciones sin fines de lucro, dedicadas al arte y a la ciencia, como el Instituto de Estudios Avanzados (Idea), el Instituto de Estudios Superiores de Administración (Iesa) y el Ateneo de Caracas, se han sumado a la promoción de sus instalaciones como centros de negocios, con el objetivo de autofinanciarse. Dentro de este contexto, hace tan sólo cuatro años nació Foro XXI, que es el único lugar concebido como centro de convención, pero la capacidad de sus instalaciones es limitada y no supera 155 personas.

Aproximadamente 80 por ciento de los eventos que se realizan en la ciudad corresponden a compañías nacionales o con sede en el país. Las empresas extranjeras que más emplean los servicios de salones provienen de Estados Unidos, Canadá, España, Francia, Italia, Alemania, y se ha incrementado la demanda de países asiáticos como Japón y Taiwán.

Las empresas que más solicitan los servicios de los hoteles para realizar sus convenciones, congresos o reuniones son: laboratorios médicos y/o farmacéuticos, empresas del sector petrolero, compañías de comunicación y tecnología, banca y empresas de productos de consumo masivo.

Un negocio que no muere. El negocio de los centros de convenciones se rehúsa a morir como consecuencia de las adversidades económicas y políticas. Según Michel Albahari, director de ventas y mercadeo del Hotel Gran Meliá Caracas: "En crisis la gente también se reúne, buscan reducir costos, que la reunión sea más económica, pero igual tienen que reunirse para saber cómo se va a enfrentar la crisis. No hay cambios significativos en relación con otros años, las empresas siguen haciendo reuniones, las empresas de autos o farmacéuticas realizan constantemente reuniones para dar a conocer sus nuevos productos". Pero alerta Albahari que en ocasiones las compañías deciden "reunirse fuera del país porque la oferta en el exterior les resulta más tentadora y hay mayor capacidad para absorber grandes eventos".

Por su parte, Pedro Quijada, gerente de ventas y convenciones del Hotel Caracas Hilton, apoya la opinión de Albahari al afirmar: "Creo que la crisis hace que las empresas sigan promocionando, si no se promocionan en tiempos de crisis, en épocas de abundancia no serán tomadas en cuenta".

Durante el pasado mes de diciembre algunas empresas cancelaron sus eventos porque decidieron destinar sus fondos para colaborar con los afectados por la tragedia de Vargas. Pero en febrero y marzo el alquiler de salones para convenciones se ha recuperado. El Hotel Tamanaco, en lo que va de año, ha realizado 207 eventos entre convenciones y reuniones de negocio. Estas cifras permiten hacer proyecciones positivas para este año, aseguró Juan Carlo Rincones, asistente de banquetes .

Para Quijada, la cantidad de servicios solicitados ha disminuido (refrigerios, equipos); pero las cifras de estos tres primeros meses del año en los que se han hecho cinco grandes eventos y más de 200 reuniones de negocios permiten pronosticar un buen año. Se espera que en los siguientes meses se realicen 20 eventos de gran envergadura (para 1.500 personas).

El Gran Meliá Caracas también pronostica aumentar el número de convenciones durante este año. Sin embargo, la mayoría de los eventos serán después de las megaelecciones de mayo, cuando se espera que la situación política se estabilice y exista un clima de mayor seguridad para los empresarios. Hasta el momento se han realizado casi 100 convenciones y reuniones de negocios dentro de sus instalaciones.

Ampliar el mercado de convenciones. "Caracas debería convertirse en un gran centro de convenciones, pero no existe una infraestructura con alta capacidad. Es necesario ampliar el mercado de convenciones en el país y en esto el sector privado juega un papel importante. El hotel per se no representa un gran centro de convenciones, porque los salones que poseemos no tienen una capacidad para eventos multitudinarios que implique recibir a más de 3.000 personas. Faltan más inversiones y orientación para atender este mercado que podría servir para generar nuevos empleos: taxistas, restaurantes, etc.", aseguró Albahari

El alquiler de salones en los hoteles sólo representa un negocio secundario que a pesar de reportar beneficios, no es su principal fuente de ingresos. Las salas fueron diseñadas como un apoyo para las personas que además de hospedarse requieren realizar sus reuniones de negocios.

Si bien el Hotel Hilton tiene como proyecto para este año invertir alrededor de 900 millones de bolívares en la remodelación de los salones existentes y el Tamanaco iniciará las labores de redecorado para el próximo año, dentro del sector hotelero de la capital no se tiene planteado abrir nuevos espacios para convenciones y eventos.

Instituciones que se suman al negocio. Al negocio de las convenciones y reuniones de negocio se han anexado instituciones sin fines de lucro como Idea, Iesa, Ateneo de Caracas. En las instituciones como el Ateneo de Caracas se ofertan sus espacios con el objetivo de recaudar fondos para desarrollar sus actividades. Sin embargo, "el número de convenciones y reuniones tiende a ser bajo, puesto que sus instalaciones no cuentan con suficiente capacidad", indicó Luisa Villanueva, coordinadora de eventos del Ateneo de Caracas, quien además agregó que los ingresos por concepto de alquiler de las salas que recibe la institución apenas permiten cubrir los gastos operativos y de mantenimiento.

La sala de mayor capacidad en el Ateneo es la Anna Julia Rojas, que posee 386 butacas y su costo diario es de 480 mil bolívares. Cuenta con nueve salas de reuniones con una capacidad comprendida entre 30 y 200 personas, cuyos precios van desde 50 mil hasta 380 mil bolívares.

Por su parte, el centro de convenciones del Instituto de Estudios Avanzados (Idea) es una organización cuya misión es desarrollar, coordinar y ejecutar los eventos para la divulgación e intercambio de las investigaciones y actividades académicas del Idea y la USB, así como de otros institutos de carácter académico-científico y empresarial. Anualmente realizan un promedio de 400 eventos y en los tres primeros meses del año han llevado a cabo 90. Idea ofrece 10 salones con capacidades desde 10 hasta 210 personas, y los precios oscilan entre 50 y 180 mil bolívares (estos precios incluyen una pantalla y un rotafolio). También tiene residencia y hotel con 75 habitaciones que cuentan con servicio de internet.

El 60 por ciento de los ingresos totales del instituto proviene del centro de convenciones, que según informó Ramón Garriga, gerente de promoción y mercadeo, durante el año 1999 produjo casi 800 millones de bolívares, y para este año se estima que se realizarán 500 eventos. Para Garriga, lo que les ha permitido mantener el negocio en tiempos de recesión económica es contar con una cartera de 112 clientes, entre los cuales se encuentran: Cantv, Movilnet, Ford, Banco Central, etc.

El Iesa cuenta con el Auditorio Alberto Vollmer que tiene 236 puestos fijos y sus costos están comprendidos entre 368 mil y 460 mil bolívares por día. Se realizan sólo dos eventos al año y es necesario enviar una solicitud de alquiler del espacio al Comité de Desarrollo del instituto. Noralis Blanco, coordinadora de eventos, explicó que para el Iesa los ingresos obtenidos por el alquiler de la instalación "sirven para cubrir sólo los gastos de mantenimiento y luz, no es un negocio para nosotros el mercado de las convenciones".

Tarifas diarias por capacidad de los salones (Bs.)

Nº de personas -50 50 a 100 100 a 200 200 a 500 800 a 1.000 1.000 a 1.500

Ateneo 50 mil 72 mil a 80 mil 150 mil a 200 mil 480 mil

Idea 50 mil a 75 mil 78 mil a 90 mil 180 mil

Foro XXI 52 mil a 75 mil 95 mil a 115 mil
165 mil

Eurobuilding 80 mil a 95 mil 140 mil 150 mil 200 mil a 1,1 millones 2 millones

Tamanaco 190 mil (ejecutivo) 115 mil 140 mil 600 mil 1,2 millones

Meliá Caracas 80 mil a 153 mil 193 mil a 247 mil 293 mil 732 mil a 1 millón
3.3 millones

Hilton Caracas 80 mil a 137 mils 152 mil a 270 mil 300 mil 735 mil 1,5 millones 2,2 millones a 9 millones