Telecomunicaciones en ascenso
La llegada de un posible concesionario de telefonía móvil, la entrada en vigencia de los Servicios de Comunicación Personal (PCS) y la diversificación de las operadoras de telefonía rural, entre otros aspectos, apuntan perspectivas positivas para este sector que espera inversiones por 1.200 millones de dólares para el próximo año

Inversiones alentadoras Cifras de la Comisión Nacional de Telecomunicaciones (Conatel) revelan que para 1999 se esperan inversiones en el área de telefonía cercanas a 1.200 millones de dólares, de los cuales más de 600 millones de dólares corresponden a Cantv. Ni Telcel ni Movilnet han detenido el ritmo de las inversiones requeridas para actualizar sus redes. En el caso de Telcel, esta empresa realizó una inversión de 100 millones de dólares para poner en funcionamiento la tecnología digital de Lucent durante el último trimestre de 1998. Por su parte, Movilnet cerrará este año con una inversión total de 240 millones de dólares, nivel que espera mantener o mejorar para el próximo año.

¿El fin del monopolio? Como es conocido, el 27 de noviembre del año 2000 finalizará el contrato de concesión que coloca a Cantv como "operador dominante" de los servicios de telefonía básica a nivel nacional. Por esa razón, Conatel ya está en conversaciones con Cantv para manejar esa situación y trazar los lineamientos sobre la apertura de los servicios de telefonía básica, larga distancia nacional y larga distancia internacional. Pero como refiere Roberto Smith, hace falta crear un marco jurídico y una carta de intención que permita garantizar todo el proceso.

Como explicó José Miguel Padrón, director de Conatel, uno de los mayores logros en este campo es la entrada en vigencia de los Servicios de Comunicación Personal (PCS), que representan una inversión de 250 millones de dólares durante el primer año de funcionamiento.

Padrón indicó que para alcanzar este objetivo las tres compañías de telefonía rural que existen en el país (Infonet, Digitel y Elca) deben cumplir con los requisitos mínimos de cobertura en las áreas no urbanas, para poder optar al desarrollo de esta tecnología bajo el protocolo GSM.

Las proyecciones de Conatel indican que en el primer año de funcionamiento habrá 100 mil abonados al sistema PCS, cifra que aumentará a 330 mil durante el tercer año y a 880 mil para el quinto año.

Padrón también resaltó que el efecto que traería un tercer concesionario de telefonía móvil ­que también se manejará en PCS­ será positivo para el sector de telecomunicaciones porque favorecerá la competencia a nivel de tarifas e incrementará la calidad de los servicios ofrecidos.

"No obstante, el nuevo concesionario debe cumplir con requisitos mínimos de cobertura y suscriptores por estado, para evitar así que solo concentre su radio de acción en las áreas densas".

En cuanto a los servicios de telefonía rural, Conatel maneja un proyección de 10 mil suscriptores por cada área de cobertura para 1999, que crecerá a más de 200 mil usuarios dentro de cinco años.

"Ante el desarrollo y la diversidad que experimenta el campo de las telecomunicaciones, Conatel eliminará la necesidad de concesión para ofrecer servicios de valor agregado. Con ello se podrá incrementar el número de pequeños y medianos servidores de internet en el país", aseguró.

También agregó Padrón que Conatel busca establecer con Cantv un acuerdo para modificar las tarifas telefónicas que se aplican al uso de internet. Con esta medida se pretende garantizar un mayor acceso de la población a la red (actualmente hay más de 80 mil suscriptores de internet a nivel nacional).

Una demanda intensa

A juicio de Roberto Smith, presidente de Digitel, la demanda en materia de telecomunicaciones seguirá creciendo en 1999, por lo que el nuevo gobierno deberá aclarar cuáles serán las reglas que se aplicarán en este sector.

"A estas alturas, por ejemplo, no se sabe aún si se realizará la apertura en el área de telefonía básica o si existirá un mercado regulado con apertura gradual limitada. Por esa razón, debe concretarse un plan de crecimiento para el sector de telecomunicaciones de 10 a 15 años, para evitar que se presenten improvisaciones sobre telefonía básica y servicios de valor agregado", destacó.

Smith sostiene que a nivel mundial las telecomunicaciones apuntan a redes de transmisión de banda ancha, las cuales permiten una transmisión conjunta de voz, video y dato. En este sentido, aseguró que Venezuela se encuentra en permanente retraso sobre la transformación de las redes telefónicas.

Sobre Digitel indicó que esta empresa recientemente firmó un contrato de 105 millones de dólares con la compañía finlandesa Nokia, que servirá de proveedor de sus redes de telecomunicación.

"Como operadora de telefonía rural, Digitel maneja la región central del país, específicamente el Distrito Federal y los estados Miranda, Guárico, Vargas, Carabobo, Aragua, Cojedes, Yaracuy y Falcón. Las operaciones arrancaron con un programa de telefonía fija en siete localidades rurales, que implican unos 15 mil suscriptores", añadió.

Sobre los planes de Digitel, Smith reveló que durante el primer trimestre de 1999 la empresa iniciará los servicios de telefonía móvil en Caracas para consolidar una red con capacidad para 150 mil suscriptores, que gozarían de las ventajas que ofrece el protocolo GSM (roaming internacional, calidad de cobertura y voz superior).

"Asimismo, Digitel mantiene un contrato de interconexión con Cantv, Telcel, Movilnet, Elca e Infonet, que garantizará un mejor servicio a sus suscriptores. La meta total de la empresa es ejecutar una inversión de 610 millones de dólares para manejar un tope de un millón de suscriptores en los próximos diez años", resaltó.

Crecimiento sostenido

Para Guillermo Olaizola, presidente de Movilnet, las telecomunicaciones se mantienen en constante crecimiento porque son un elemento fundamental para la economía del país y tienen un impacto directo sobre la reducción y optimización de los costos de productividad de las empresas.

"Por esta razón, los planes de Movilnet para 1999 se centrarán en mejorar su cobertura en zonas estratégicas del país, así como profundizar la digitalización de su red para ofrecer servicios de transmisión de datos inalámbricos", informó.

Además, Movilnet tiene previsto un plan para mejorar su señal en ejes viales de importancia, tales como la carretera Caracas-Barcelona, la carretera Panamericana en los Andes y la autopista Caracas-Valencia.

Asimismo, hay que destacar que Movilnet espera cerrar el año con 700 mil clientes, meta que representa un crecimiento de 80 por ciento con respecto a 1997.