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FORD SE AFIANZA EN MERCADOS EXTERNOS
Para sobrevivir la coyuntura económica y el efecto de las tasas de interés en la demanda de vehículos, la segunda ensambladora del país se apoya en las exportaciones hacia Colombia y Ecuador
Uno de los sectores que reaccionó más rápido ante la coyuntura económica es el automotor. A principios de 1998 se estimaba que esta industria cerraría el año con ventas extraordinarias de 225 mil unidades. Ahora la realidad ha cambiado dramáticamente y el estimado no supera 170 mil unidades. El reporte más reciente de la industria señala que las ventas de automóviles durante el primer semestre del año cerraron en 111 mil unidades, mientras que para el segundo se espera colocar solo 59 mil unidades. Esto implicaría una caída de 91 por ciento con respecto al primer semestre. Una de las empresas con mayor trayectoria en el país (junto con General Motors) dentro del sector es Ford Motor de Venezuela. Emmanuel Cassingena, presidente de esta firma, estimó que la caída en las ventas de la empresa será de 58 a 60 por ciento este año, cerrando con una colocación por el orden de 32 mil unidades. Sin embargo, no todo es negativo, pues esta corporación aprendió tras los embates económicos de 1989 cuando las ventas automotrices se derrumbaron a contar con una infraestructura capaz de soportar la volatilidad de la economía.
Al mal tiempo buena cara Los factores que permiten a esta empresa automotriz enfrentar la crisis con buena cara son: la posibilidad de contar con dos mercados adicionales al venezolano (Colombia y Ecuador), la conciencia de reducción de costos y mejoramiento de procesos que impera en la corporación y un proceso constante de inversiones de mantenimiento. Con respecto a los mercados de exportación, Cassingena se mostró optimista por la ligera reactivación que se observa en Colombia, luego de la realización de las elecciones (Ford Venezuela aporta 62,8 por ciento de las exportaciones venezolanas de vehículos hacia ese destino). La oportunidad de contar con mercados fuera del local le permite a Ford compensar la caída de las ventas en el mercado interno. Otra estrategia que ha instrumentado la corporación para poder superar el escollo económico es la reducción gradual de producción de unidades diarias con que cuenta la planta de Valencia. Explicó el alto ejecutivo que de producir 200 unidades diarias durante el primer semestre, la planta reducirá gradualmente el ritmo de fabricación, hasta alcanzar de 120 a 130 unidades diarias. "Esto, expresó Cassingena, afecta el número de empleados. Hasta los momentos Ford se ha visto en la obligación de retirar a 350 personas, un porcentaje de ellos (los que cuenten con entrenamiento previo) fueron desincorporados temporalmente se les adelantó el período de vacaciones, mientras para el resto la medida es definitiva". No obstante, Cassingena indicó que la empresa espera reenganchar mucho de ese personal durante el último trimestre del año, cuando las ventas de la corporación tiendan a mejorar tras el lanzamiento de un modelo planificado para el venidero octubre. Reveló el titular de Ford que el retiro de personal para la corporación implica un costo importante, porque en la mayoría de los casos se trata de recursos que se han entrenado por espacio de dos meses. A pesar del temporal, Ford mantiene el ritmo de sus inversiones. Este es el caso de dos proyectos de inversión por un monto total aproximado de 23 millones de bolívares en el sistema de pintura y en el lanzamiento de nuevos productos.
El golpe de las tasas Uno de los aspectos que más rápidamente afectó el buen desempeño de las ventas de vehículos fue el ascenso abrupto de las tasas de interés. Como se recuerda, este mercado el año pasado y a principios de éste se benefició en gran medida de las tasas de interés reales negativas, pero en la actualidad la realidad es otra. Mientras en el año 1997 la compra de automóviles era 80 por ciento vía financiamiento y 20 por ciento de contado, en la actualidad los porcentajes se han invertido, afectando de manera dramática a la gama de modelos más económicos donde Ford tiene varios exponentes (Festiva y Fiesta). Refirió Cassingena que para estimular las ventas y paliar la caída, Ford ha mantenido descuentos especiales y ofertas atractivas, como el seguro gratis para ciertos modelos por un año. Igualmente, algunos concesionarios se han comprometido a extender los plazos o mantener fija la tasa de interés hasta el mes de diciembre.
Zapatero a sus zapatos El titular de Ford es de la opinión de que uno de los pasos más importantes que debe dar el gobierno para salir del atolladero económico es concentrarse en las funciones que le son propias: seguridad, salud, educación, etc. Adicionalmente, y no menos importante porque es el meollo de todo, el Estado debe preocuparse en agregar valor a la producción petrolera. Otro aspecto que revertiría importantes ingresos al país es aprovechar el turismo como fuente alternativa de riqueza. Explicó Cassingena que en esa materia las inversiones han sido limitadas y no se han aprovechado las bondades que tiene el país. |