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Ojo con los modelos no tropicalizados

La gama de autos importados oficialmente por ensambladoras y firmas automotrices sufre un proceso de tropicalización antes de ingresar al mercado nacional. Este proceso abarca el acondicionamiento de partes vitales como los sistemas de inyección, carburación y transmisión, la suspensión, enfriamiento, cauchos, etcétera, el cual permite a estas unidades funcionar perfectamente pese a que las condiciones climatológicas, topográficas y de combustibles presentes en Venezuela son distintas a las existentes en los países de origen de dichos vehículos. Las unidades importadas por particulares y pequeños importadores, en líneas generales, no son tropicalizadas ni tienen garantía o respaldo en materia de servicio. Cifras suministradas por IACA señalan que durante 1997 ingresaron a Venezuela alrededor de 2.500 unidades importadas por particulares. La persona que se someta a esta experiencia debe tener en cuenta que el principal problema que presentan los vehículos no tropicalizados está en el catalizador, pues aunque su remoción no tiene mayores complicaciones, sí compromete el normal funcionamiento de la unidad. Explicó Richard Casañas, gerente de mercadeo y publicidad de IACA, que la mayoría de los vehículos nuevos traen un sistema denominado OBD-2 que sensa dos veces la cantidad de mezcla contaminante (una especie de doble filtro). Al eliminar o perforar el catalizador, el sensor de oxígeno de este sistema comienza a operar defectuosamente porque el azufre que ingresa con la combustión lo obstruye. Es así como la mezcla deja de ser secuencial (dosificada) y pasa a chorros irregulares hacia el motor, con lo que el consumo de combustible se duplica, el tubo de escape se deteriora rápidamente y los inyectores se obstruyen con más facilidad. Adicionalmente, la práctica de perforar el catalizador es dañina para la salud porque la contaminación ambiental es mayor. Otro problema que presentan estas unidades es que los repuestos (también importados) son onerosos. Los propietarios deben esperar hasta tres meses para que el repuesto llegue al país, y su costo es más elevado por ser piezas poco solicitadas, ya que el parque automotor nacional es muy pequeño. Mientras más exclusivo es el modelo, mayores los gastos y preocupaciones para el dueño del automóvil. En la actualidad algunas firmas como Mercedes-Benz, Eurocars, IACA y ensambladoras como Toyota y Chrysler, para evitar el desprestigio de la marca, brindan asistencia técnica a los propietarios de estas unidades importadas que, de otra manera, tendrían que ir "a llorar al valle". Los modelos importados más populares entre los particulares son el Path Finder, la minivan Quest, Altima y el deportivo 300ZX (de la marca Nissan). De la firma Toyota la camioneta Four Runner, el rústico RAV4 y el Corolla (importado de EUA); de Chrysler lo más traído es el Dodge Durango 4x4; de Honda destacan los modelos CR-V y el Integra; de Ford son muy buscados los Lincoln y Mercury, y de General Motor la marca Pontiac es muy cotizada.

El porcentaje de vehículos importados comercializado en Venezuela está en crecimiento desde 1995. En ese año, 12 por ciento del mercado de automóviles provenía del exterior. En 1996 la cifra aumentó a 19 por ciento, y para 1997 los importados absorbieron 26 por ciento de los modelos vendidos a nivel nacional. Para este año, los entendidos consideran que los vehículos importados representarán 30 por ciento de las ventas.

Hasta el primer trimestre de 1998, la participación de unidades importadas dentro del total de ventas del mercado fue de 28,8 por ciento (17.159 unidades). En el mismo período del año 1997, los modelos ensamblados en el extranjero ocupaban 23,3 por ciento (6.169 unidades). Esto representa un crecimiento de 178,1 por ciento de las ventas de vehículos importados en el país en lo que va de año. Esta tendencia ubica en una posición preeminente a los modelos importados dentro de la preferencia del consumidor local.

Es vital que el comprador de autos diferencie el modelo importado por las ensambladoras y firmas representantes de marcas automotrices establecidas en el país, de aquellos adquiridos en el exterior por particulares o pequeñas empresas importadoras que, en la mayoría de los casos, no tienen respaldo en materia de servicios y repuestos.

Los que vienen

En el mercado local, las principales firmas de modelos importados que operan son Sofaven (distribuidora de vehículos Renault desde Colombia), Internacional de Automóviles 2100, C.A. (representante de los modelos Nissan); Mazda, que importa desde Colombia mayoritariamente; la firma Mercedes-Benz Venezuela, que trae los vehículos de esa marca desde Brasil y Alemania; Daewoo, Corporación Eurocars (representante de los automóviles BMW AG, Rover y Ferrari), y Automotriz Tecnoalemana (representante de Volkswagen y Audi).

Para 1998, la firma que representa a Renault en Venezuela desde hace tres años (Sofaven), aspira colocar en el mercado venezolano 2.100 unidades contra 700 carros que vendió en 1997. Mauricio D'Angelo, director general de Sofaven, comentó que durante los primeros tres meses del año fueron colocadas 250 unidades. El modelo más vendido de ese período fue el Twingo (85 unidades). Para el mes de abril aspiraba colocar 110 unidades más, que elevarían las ventas del primer cuatrimestre a 360 unidades. Los modelos Renault son traídos en su mayoría de Colombia (Sofasa).

Aunque este año el mercado de automóviles no crecerá tan significativamente como ocurrió en 1997, D'Angelo consideró que la participación de Renault puede mejorar y toma como base para sus cálculos un mercado total entre 190 y 200 mil unidades. Dos de las razones para el crecimiento son la ampliación de la oferta de modelos Renault y su red de concesionarios.

El primer paso fue el lanzamiento del Clío RN (modelo básico) el pasado mes de enero. Con ello la gama actual de Renault disponible en el país cubre todo el segmento de pasajeros con los modelos Twingo, Renault 19 Energy, Renault 19 Energy 1.8, Clío RT y Clío RN. Estos modelos cuentan con una garantía de dos años o 50 mil kilómetros, lo que se ocurra primero.

D'Angelo anunció para finales de mayo el ingreso de la camioneta Express, pequeño utilitario con motor 1.4 a inyección, importado de Francia, para participar en el segmento de carga liviana (comerciales). Explicó que este producto va orientado al sector de microempresarios, un mercado con gran potencial de crecimiento que ha comenzado a demandar soluciones a nivel de vehículos. Estima que se pudieran colocar de 100 a 150 unidades de la Express durante el primer año.

Otra novedad que prepara Sofaven es importar un automóvil para competir con modelos como Toyota Camry, Mitsubishi MF/MX, Ford Taurus, Daewoo Nubira, etcétera, en el segmento de lujo de la gama de pasajeros. El mercado de automóviles de lujo, a juicio de D'Angelo, comenzó a crecer desde 1996. Renault evalúa tres opciones para la escogencia del automóvil tope de gama que traerá a Venezuela, entre las que destacan los modelos Laguna y Megan. El lanzamiento del nuevo vehículo se espera para fines de año.

Adicionalmente, para mediados de 1999 Sofaven estudia la introducción de otro modelo para el segmento mediano de pasajeros (donde se ubican modelos como Cavalier y Neón).

Otra firma que compite con firmeza en el mercado de automóviles importados es Internacional de Automóviles 2100, C.A. (IACA), distribuidora y representante exclusivo en Venezuela de la marca japonesa Nissan desde 1992.

El año pasado IACA colocó 1.966 unidades en el mercado venezolano, lo que le confirió una participación de 1,1 por ciento, ubicándose en el puesto doce del ranking de ventas. Durante los primeros tres meses de este año se vendieron 810 unidades Nissan, de las cuales 751 corresponden al segmento de pasajeros y las restantes 59 al comercial.

La oferta actual de modelos Nissan la conforman el Sentra Clásico, Sentra EX Saloon, Sentra Super Saloon (pasajeros mediano), Nissan Primera GX y Nissan Primera GXE (pasajeros alto), Nissan Máxima (pasajeros de lujo) y ADVago (segmento camioneta de pasajeros). En el segmento de comerciales esta marca ofrece la Nissan pick-up sencilla y la doble cabina. Estas unidades son importadas en su mayoría de México (Sentra, ADVago y pick-up) y Japón (Primera, Máxima y las unidades 4x4). El parque automotor de vehículos Nissan que recorre Venezuela ronda 6.000 unidades.

Para finales de 1998, IACA aspira introducir al país la línea de rústicos Nissan Patrol, tan conocida en Venezuela en el pasado. La oferta abarcaría los modelos utilitario, de lujo y una pick-up doble cabina.

Los vehículos Nissan cuentan con una garantía de 24 meses o 50 mil kilómetros, y el respaldo de una red de dieciséis concesionarios con posibilidades de crecer a veinte a finales de 1998, cuando se incorporen las sucursales de Barquisimeto, Puerto Ordaz, Puerto La Cruz y otra en Caracas.

Por su parte, la firma Automotriz Tecnoalemana, representante y distribuidora en el país de las marcas Volkswagen y Audi, también tiene expectativas positivas sobre el mercado automotor para este año. Aunque las ventas totales no serán tan halagadoras como se vislumbraban a principios de año, Régulo Orozco, vicepresidente ejecutivo de la compañía, estimó que se podrán colocar 4.000 unidades de Volkswagen y 170 unidades de Audi en 1998. "Durante el primer trimestre ya experimentamos un crecimiento de 82 por ciento. Una cifra que nos contenta a medias, por cuanto debemos mejorar la cuota de participación", afirmó.

El año pasado las ventas de Automotriz Tecnoalemana alcanzaron 2.440 unidades (2.400 de Volkswagen y 40 de Audi). Las estrategias diseñadas para lograr las metas proyectadas son el lanzamiento de nuevos modelos y la apertura de nuevos concesionarios en la red de quince que existen a nivel nacional (proyectan seis más para finales de año).

Orozco anunció el ingreso a Venezuela de los modelos Beetle (nueva versión del escarabajo), cuyo precio base en Estados Unidos es de 15 mil 200 dólares. Este automóvil viene con motorizaciones de 2.0 y 1.9 litros, y estará disponible en Venezuela a principios de 1999 (aunque algunos particulares han importado por su cuenta ese modelo al doble de su precio actual). Para el segmento de lujo la firma tiene planeado importar el Passat, y para el mediano el modelo Polo Classic.

Actualmente, Automotriz Tecnoalemana ofrece al consumidor venezolano los modelos Gol en sus versiones de tres y cinco puertas, las camionetas Kombi y la Kombi Karat (importadas de Brasil), el Vento, el Golf y el escarabajo clásico (de México). De Alemania se importarán las modelos Passat y Polo Classic.

En la gama de Audi, marca de vehículos de lujo, están disponibles el A3 (vehículo turbo dos volúmenes, motor de 20 válvulas, tracción delantera con acento deportivo), el A4 (cuatro puertas, vehículo familiar, con motorizaciones de 1.8 y 2.8 litros, con 30 válvulas) y el A6 (tope de gama, tracción cuatro, motor 2.8 litros V6 de 30 válvulas, de gran confort y altas prestaciones).

Según Orozco, para este año las importaciones de los vehículos tope de gama se vislumbran más positivas, porque la infraestructura con que cuentan las empresas importadoras está más organizada y porque el consumidor reconoce la calidad del vehículo europeo de lujo.

Comentó que el perfil del comprador de vehículos Audi responde a personas de alto poder adquisitivo, gente de éxito, con mucha conciencia de la calidad, lujo, confort y seguridad automotriz que buscan, además del lujo. Las marcas Volkswagen y Audi ofrecen una garantía de un año con kilometraje ilimitado.

De alto poder adquisitivo

Dos de las firmas representantes en el mercado de prestigiosas marcas europeas (Mercedes-Benz y Corporación Eurocars) son optimistas por el desarrollo que exhibe el segmento de vehículos de extralujo. Carlos Gill, presidente de Mercedes-Benz Venezuela, aspira mantener igual el ritmo de venta de 1997 cuando se colocaron 1.000 unidades en el mercado (60 por ciento del segmento comercial y 40 por ciento de pasajeros).

Gill expresó que este año es muy importante para la firma que representa, ya que están próximos a inaugurar su sede en Boleíta, donde podrán brindar mejor atención a la clientela de Mercedes-Benz, y a abrir un centro de operaciones en Valencia, donde contarán con un amplio stock de repuestos y una escuela de mecánicos especializados en la marca.

El modelo Mercedes-Benz más vendido en el mercado venezolano es la Clase E, aunque la marca ofrece prácticamente toda su gama: las clases C, E, S, y de reciente lanzamiento la clase M (lujoso vehículo rústico). Para el año entrante, la compañía proyecta traer la clase A que recientemente salió al mercado europeo. Se trata de un vehículo cuyo precio ronda 20 mil dólares, y competirá en el segmento mediano-pequeño del mercado de pasajeros.

La garantía de estos automóviles es de hasta cinco años, dependiendo del modelo.

Los compradores de vehículos Mercedes-Benz son, por lo general, personas clase media-alta; pero, con la introducción de la clase A el abanico de compradores se expande a estratos menos elitescos.

En el ramo de comerciales y colectivos, esta compañía distribuye Mercedes-Benz (autobuses y camiones) y FreightLiner (camiones). Este es el tercer año de ventas con modelos comerciales. Durante el primer trimestre de 1998 la firma vendió 135 unidades de camiones.

Con respecto al segmento de autobuses, las ventas fueron de 1.000 unidades durante el primer año del programa.

El mayor comprador ha sido el Fondo de Transporte Urbano (Fontur), para dotar de unidades a las alcaldías en las rutas urbanas y rurales. Igualmente, el sector de turismo ejecutivo ha adquirido otra porción de estos colectivos. Se trata de unidades de 48 y 52 puestos que heredan el prestigio exhibido por los modelos anteriores, que aún ruedan por las carreteras venezolanas tras cuarenta años de servicio, especialmente en las rutas urbanas.

La Corporación Eurocars, conjuntamente con Mercedes-Benz, absorben la mayor parte del segmento de extralujo (automóviles cuyo precio supera 40 mil dólares) del mercado de pasajeros. Durante el año 1997 esta firma, representante y distribuidor exclusivo de las marcas BMW, Rover y Ferrari, colocó 320 unidades en el mercado venezolano, con lo que absorbió 25 por ciento del segmento donde compite. Para este año estima colocar entre 550 y 600 unidades.

José Ricardo Páez, gerente general de la corporación, indicó que parte del optimismo de la firma en torno al crecimiento del mercado automotor local radica en la incursión en segmentos inferiores al de extralujo, con vehículos cuyos precios oscilan entre 25 mil y 40 mil dólares (de 15 a 22 millones de bolívares). Estos nuevos modelos son el 318 Ti Compact de BMW, del cual se proyecta colocar 180 unidades durante el primer año, y cuyo valor se ubica entre 16 y 19 millones de bolívares; y el Free Lander de Rover (vehículo 4x4 que estará disponible a partir de julio próximo, con un valor entre 35 y 40 mil dólares).

Otros lanzamientos para segmentos superiores serán realizados a fines de año. Entre las novedades destaca la nueva versión de Range Rover (de la gama Land Rover) que celebra su 50 aniversario (se trata del automóvil más costoso que tiene Eurocars disponible, pues el modelo actual ronda 70 millones de bolívares) y la nueva versión de la Serie 3 de BMW.

La garantía ofrecida para estos vehículos es de un año o 40 mil kilómetros. Adicionalmente, existe un programa de cortesía de hasta cuatro años para el tren motor, suspensión y piezas eléctricas que Rover y BMW otorgan a sus clientes. Si alguno de esos sistemas falla, la firma los repara gratuitamente. La Corporación Eurocars cuenta con seis concesionarios y antes de finales de año abrirá cuatro locales más en Puerto La Cruz, Barquisimeto, Puerto Ordaz y uno adicional en Caracas.